Perché il Qigong cambia tutto

La prima volta che ho sentito il Qi vero non è stata a lezione. È stata nelle mie mani, da solo, dopo circa due settimane di pratica quotidiana di Qigong. Un calore denso, una qualità magnetica, qualcosa che chiaramente non era muscolo e chiaramente non era immaginazione. È stato il momento in cui ho smesso di chiedermi se tutto questo fosse reale.

Il Qigong non è ginnastica. Non è stretching. Non è nemmeno meditazione nel modo in cui la intende la maggior parte delle persone. È la coltivazione sistematica della forza vitale in un corpo che ha passato tutta la vita a perderla. Ed è pensato per essere fatto ogni giorno, come ti lavi i denti, perché funziona per accumulo. Poco, ogni giorno, per sempre, batte ogni volta tanto, ogni tanto.

Cos'è davvero il Qigong?

La parola si divide in due parti. Qi è la forza vitale, l'energia che anima il corpo. Gong significa abilità conquistata con un lavoro costante. Quindi il Qigong è l'abilità di lavorare con la propria energia. Ha migliaia di anni, e sta sotto sia alla medicina cinese sia alle arti marziali interne.

Dove gran parte del movimento moderno spende energia, il Qigong la raccoglie. Finisci un allenamento duro svuotato e dolorante. Finisci una serie di Qigong più pieno di quando hai iniziato. Quella sola differenza è il motivo per cui un corpo spossato, il tipo consumato dallo stress o dalla malattia cronica, può spesso praticare Qigong molto prima di poter tollerare la palestra.

Perché gran parte del movimento ti consuma

Corsa, sollevamento pesi e allenamento ad alta intensità spingono di proposito il corpo in una risposta da stress, poi contano sul riposo per ricostruirlo più forte. Funziona meravigliosamente per un sistema nervoso che ha risorse. Per uno esausto, scava la buca più a fondo. Il Qigong prende la strada opposta. Movimento lento, respiro lungo e attenzione focalizzata convincono il corpo a uscire dallo stress ed entrare nella riparazione, così la pratica stessa diventa il recupero. È anche per questo che puoi farlo ogni giorno senza aver mai bisogno di un giorno di riposo. È lui il giorno di riposo.

Il lignaggio Tao Tan Pai

La forma che pratico e insegno è il Tao Tan Pai, che risale a Lu Dongbin degli Otto Immortali, un lignaggio vivo e ininterrotto che mi è arrivato attraverso Master Dr. Pedram Shojai. Trentuno forme nel Livello 1, ognuna progettata per fare una cosa precisa dentro il corpo.

Il Livello 2 è dove il lavoro si volge verso l'esterno. È lì che impari a diventare un guaritore energetico, cominciando da te stesso. Impari a far scorrere il Qi curativo attraverso il tuo corpo con precisione, a trovare ciò che è bloccato e a muoverlo, a liberarti e ripararti dall'interno, e poi a estendere quello stesso potere verso gli altri. Il Livello 1 riempie il pozzo. Il Livello 2 ti insegna a dirigerlo.

Questa non è una moda del benessere. È una trasmissione. Non la ottieni da un video su YouTube. Il corpo va mostrato, l'energia va sentita, e il lignaggio va portato avanti da qualcuno che lo custodisce davvero.

Non è legato ad alcuna religione

Lasciamelo chiarire subito, perché ferma molte persone prima ancora che comincino. Il Qigong non è una religione. Non ti chiede di credere a nulla, di aderire a nulla, di venerare nulla né di lasciare indietro nulla.

Lavora al livello di respiro, corpo ed energia, che sta interamente sotto la credenza. È per questo che trovi cristiani devoti, musulmani, ebrei, buddisti e scettici convinti a praticare tutti le stesse forme e a ottenere tutti gli stessi risultati. Mantieni la tua fede esattamente com'è. Il Qigong è un'abilità per il tuo corpo, come imparare a nuotare, e appartiene a chiunque sia disposto a praticarla.

Cosa fa la pratica quotidiana, settimana dopo settimana

Le persone vogliono sapere cosa aspettarsi, quindi ecco l'arco onesto lungo cui vedo muoversi chi pratica un po' ogni giorno. Il tuo non cadrà nella stessa settimana di quello di qualcun altro, perché ogni sistema nervoso parte da un punto diverso. Ma la forma è notevolmente costante.

• La prima settimana. Poco dramma, ed è esattamente giusto così. Stai imparando le forme e insegnando a un corpo elettrico a rallentare per cinque o dieci minuti. Le vittorie sono piccole e fisiche. Qualche notte di sonno più profondo, una mente più quieta per un'ora dopo la pratica, lo strano sollievo di avere una cosa nella giornata che non ti chiede nulla.
• Intorno alle due settimane. È qui che di solito il Qi smette di essere un concetto. La maggior parte delle persone lo sente prima nelle mani, un calore, una densità, una debole attrazione magnetica tra i palmi. È sottile e inconfondibile allo stesso tempo, e cambia tutto, perché adesso non stai più credendo sulla parola a nessuno. Stai sentendo muoversi la tua energia.
• Intorno al primo mese. La linea di base inizia a spostarsi, ed è la cosa grossa. La tensione cronica di basso grado in cui vive quasi tutti inizia a mollare. Il sonno diventa più profondo e più affidabile. La digestione si allenta. Il ronzio di fondo dell'ansia scende di una tacca. Allunghi la mano verso il caffè, lo zucchero e il rumore un po' meno, perché il corpo sta finalmente producendo la propria stabilità invece di prenderla in prestito.
• Entro i novanta giorni. La pratica è diventata tua. Emozioni immagazzinate da tempo, lutto, rabbia, paura, tendono a salire in superficie e a scaricarsi attraverso il movimento, il che è scomodo per un po' e poi davvero liberatorio. Ti serve meno per stare bene. E le persone intorno a te se ne accorgono prima di te, che sei più calmo, più stabile, più difficile da far uscire dal centro. È il punto in cui il Qigong smette di essere qualcosa che metti in agenda e diventa qualcosa che non salteresti.

Nulla di ciò è una promessa su una condizione specifica. È lo schema che vedo, più e più volte, nelle persone che si presentano per qualche minuto ogni giorno e lasciano che si accumuli.

La scienza, e intendo la versione approfondita

Sono uno sciamano e un coach, e sono anche un biohacker che legge gli studi. Quindi lasciami essere preciso, perché la ricerca sul Qigong è molto migliore del riassunto "è rilassante" che gli danno quasi tutti.

Partiamo dall'infiammazione, perché l'infiammazione cronica sta sotto alla maggior parte delle malattie moderne che temiamo. Le tue cellule decidono quanto infiammarsi in gran parte attraverso una proteina chiamata NF-kB, un fattore di trascrizione principale che funziona come un interruttore. Quando NF-kB è acceso, entra nel nucleo e accende i geni che producono segnali infiammatori. Lascialo acceso per anni, come fa lo stress cronico, e il corpo resta in silenzio a bruciare.

Ecco cosa c'è di notevole. Una rassegna sistematica della ricerca sull'espressione genica ha rilevato che le pratiche mente-corpo, la famiglia a cui appartiene il Qigong, sono associate a una ridotta attività proprio di quella via NF-kB. La pratica sembra arrivare fino al livello di quali geni vengono letti e abbassare quelli infiammatori. Non è la calma come stato d'animo. È la calma scritta nella tua espressione genica.

Il meccanismo che la guida è il respiro. La respirazione lenta è la parte del Qigong più facile da misurare, e una meta-analisi sulla respirazione lenta volontaria ha rilevato che aumenta la variabilità della frequenza cardiaca e sposta il sistema nervoso autonomo verso il predominio parasimpatico, quello di riposo e riparazione. Una variabilità della frequenza cardiaca più alta è uno dei segnali più puliti che abbiamo di un sistema nervoso resiliente e adattabile. Il Qigong sovrappone postura, attenzione e intenzione a quel respiro, ed è per questo che tende ad andare più a fondo della sola respirazione.

Da lì i risultati si sommano. Una meta-analisi di studi randomizzati ha rilevato che la pratica del Qigong era associata a una riduzione dei sintomi di depressione e ansia. Una rassegna completa su Qigong e Tai Chi ha raccolto benefici su salute delle ossa, equilibrio, qualità della vita e funzione immunitaria. E una meta-analisi sulle risposte immunitarie ha riportato un aumento misurabile dei livelli di cellule immunitarie in chi praticava. Meno segnalazione infiammatoria, un sistema nervoso in riparazione, una mente più stabile, una linea immunitaria più forte. È un corpo che esce dal cedimento ed entra nella ricostruzione.

Il Qigong riscrive il tuo cervello per usarlo tutto

Ecco la parte che mi ha reso un praticante per la vita. Il Qigong è l'integrazione di mente, corpo e respiro in un unico atto, e farlo ripetutamente rimodella fisicamente il cervello.

L'ansia che senti vive in gran parte nell'amigdala, il piccolo centro d'allarme a forma di mandorla che si attiva prima del pensiero cosciente e ti inonda di una sensazione di minaccia. Quando comanda lei, vivi reattivo e impaurito. La ricerca di neuroimaging ha rilevato che, man mano che le persone praticavano e il loro stress calava, la densità di materia grigia dell'amigdala diminuiva davvero. Il centro della paura diventa fisicamente più silenzioso. Non stai tenendo a bada l'ansia stringendo i denti. Stai rimpicciolendo il meccanismo che la genera.

Nello stesso momento le regioni regolatrici crescono. Uno studio sulla pratica contemplativa ha rilevato aumenti di materia grigia nell'ippocampo, la sede della memoria e della regolazione dell'umore. La corteccia prefrontale, il tuo centro di controllo calmo dall'alto verso il basso, si ispessisce e rafforza la sua presa su quell'allarme. L'insula, la regione che mappa ciò che accade dentro il tuo corpo, si approfondisce, ed è il ponte neurale letterale tra mente e corpo su cui è costruita una pratica come questa. La corteccia cingolata anteriore, che governa attenzione e stabilità emotiva, entra in funzione. E non si tratta solo di meditazione seduta. In uno studio di neuroimaging, dodici settimane di Tai Chi e Baduanjin, una serie di Qigong, hanno aumentato il volume di materia grigia in adulti anziani che praticavano. La pratica che si muove e respira fa crescere tessuto cerebrale.

Poi collega quelle regioni tra loro. Uno studio sui praticanti ha rilevato che il Tai Chi altera la plasticità delle reti funzionali del cervello e favorisce la flessibilità cognitiva, il che significa che le regioni smettono di attivarsi isolate e iniziano a comunicare come un unico sistema integrato. È a questo che ci si riferisce quando si parla di usare tutto il cervello. Un cervello impaurito funziona sul solo circuito dell'allarme. Un cervello integrato lascia che i centri del pensiero, quelli che percepiscono il corpo e quelli emotivi si parlino in tempo reale, così puoi sentire qualcosa fino in fondo e restare stabile nello stesso momento. Il Qigong è il modo in cui alleni quell'integrazione, un respiro alla volta, finché calma e lucidità diventano il tuo cablaggio predefinito invece di uno stato da rincorrere.

Cosa ho visto davvero

Non ti darò una promessa medica, perché non è mia da dare e non è ciò che è il Qigong. Quello che ti darò è la verità di ciò che ho visto con i miei occhi, in anni di pratica e insegnamento.

Ho visto persone arrivate spossate, doloranti e date per perse dai sistemi che avrebbero dovuto aiutarle diventare quasi irriconoscibili a chi le conosceva, senza nulla di più drammatico che presentarsi alla pratica ogni giorno e lasciare che il corpo facesse ciò che ha sempre saputo fare. Ho visto cose per cui non ho parole ordinate. La mia storia va nella stessa direzione, ed è l'intero motivo per cui insegno tutto questo.

Ecco cosa credo, chiaramente. Il corpo ha una capacità di rimettersi in sesto che quasi nessuno di noi arriva mai ad accendere, perché la teniamo chiusa nello stress e nella spossatezza per tutta la vita. Il Qigong è lo strumento più diretto che abbia mai trovato per riaccenderla. Cosa faccia da lì in poi è una faccenda tra te, il tuo corpo e quanto fedelmente pratichi.

Come comincio davvero?

Puoi cominciare domani mattina senza nulla. Stai in piedi con i piedi alla larghezza delle spalle, ginocchia morbide, respira lentamente e profondamente nella pancia bassa, più a lungo in espirazione, e posa la tua attenzione nelle mani. Fallo per cinque minuti. Poi rifallo la mattina dopo, e quella dopo ancora. Quella ripetizione quotidiana, non una singola sessione lunga, è tutto il motore. Questo è l'inizio, ed è gratuito.

Quando sarai pronto per la cosa vera, la trasmissione Tao Tan Pai Livello 1 è la via d'accesso al lignaggio completo, di mano in mano, come è sempre stato tramandato. Il Livello 1 riempie il pozzo. Il Livello 2 ti insegna a diventare un guaritore con esso.

La tua energia sta aspettando. Dalle cinque minuti domani, e poi vai avanti.