Γιατί το Qigong αλλάζει τα πάντα

Την πρώτη φορά που ένιωσα πραγματικό τσι (qi) δεν ήταν σε μάθημα. Ήταν στα χέρια μου, καθισμένος μόνος, μετά από περίπου δύο εβδομάδες καθημερινής πρακτικής Qigong. Μια ζεστή πυκνότητα, μια μαγνητική ποιότητα, κάτι που σαφώς δεν ήταν μυς και σαφώς δεν ήταν φαντασία. Ήταν η στιγμή που σταμάτησα να αναρωτιέμαι αν όλο αυτό ήταν αληθινό.

Το Qigong δεν είναι γυμναστική. Δεν είναι διατάσεις. Δεν είναι καν διαλογισμός με τον τρόπο που τον καταλαβαίνουν οι περισσότεροι. Είναι η συστηματική καλλιέργεια της ζωτικής δύναμης σε ένα σώμα που έχει περάσει όλη του τη ζωή χάνοντάς την. Και προορίζεται να γίνεται κάθε μέρα, όπως βουρτσίζεις τα δόντια σου, γιατί λειτουργεί με συσσώρευση. Λίγο, καθημερινά, για πάντα, νικά κάθε φορά το πολύ, περιστασιακά.

Τι είναι στ’ αλήθεια το Qigong;

Η λέξη σπάει σε δύο μέρη. Qi είναι η ζωτική δύναμη, η ενέργεια που ζωντανεύει το σώμα. Gong σημαίνει δεξιότητα που κερδίζεται με σταθερή δουλειά. Άρα Qigong είναι η δεξιότητα να δουλεύεις με τη δική σου ενέργεια. Είναι χιλιάδων χρόνων, και βρίσκεται κάτω τόσο από την κινεζική ιατρική όσο και από τις εσωτερικές πολεμικές τέχνες.

Εκεί που η περισσότερη σύγχρονη κίνηση ξοδεύει ενέργεια, το Qigong τη μαζεύει. Τελειώνεις μια σκληρή προπόνηση στραγγισμένος και πιασμένος. Τελειώνεις μια σειρά Qigong πιο γεμάτος απ’ ό,τι όταν ξεκίνησες. Αυτή η μία διαφορά είναι ο λόγος που ένα εξαντλημένο σώμα, το είδος που έχει φθαρεί από το στρες ή τη χρόνια ασθένεια, μπορεί συχνά να εξασκεί Qigong πολύ πριν αντέξει το γυμναστήριο.

Γιατί η περισσότερη κίνηση σε εξαντλεί

Το τρέξιμο, τα βάρη και η προπόνηση υψηλής έντασης σπρώχνουν σκόπιμα το σώμα σε αντίδραση στρες και μετά βασίζονται στην ξεκούραση για να το ξαναχτίσουν πιο δυνατό. Αυτό δουλεύει υπέροχα για ένα νευρικό σύστημα με αποθέματα. Για ένα εξαντλημένο, σκάβει τον λάκκο πιο βαθιά. Το Qigong παίρνει τον αντίθετο δρόμο. Η αργή κίνηση, η μακριά ανάσα και η εστιασμένη προσοχή βγάζουν το σώμα από το στρες και το φέρνουν στην επιδιόρθωση, οπότε η ίδια η πρακτική γίνεται η αποκατάσταση. Γι’ αυτό μπορείς να την κάνεις καθημερινά χωρίς να χρειαστείς ποτέ μέρα ξεκούρασης. Είναι η μέρα ξεκούρασης.

Η γενεαλογία Tao Tan Pai

Η φόρμα που εξασκώ και διδάσκω είναι το Tao Tan Pai, που ανάγεται στον Lu Dongbin των Οκτώ Αθανάτων, μια αδιάσπαστη ζωντανή γενεαλογία που έφτασε σε μένα μέσω του Δασκάλου Dr. Pedram Shojai. Τριάντα μία φόρμες στο Επίπεδο 1, η καθεμία σχεδιασμένη να κάνει ένα συγκεκριμένο πράγμα μέσα στο σώμα.

Στο Επίπεδο 2 η δουλειά στρέφεται προς τα έξω. Εδώ μαθαίνεις να γίνεσαι ενεργειακός θεραπευτής, ξεκινώντας από τον εαυτό σου. Μαθαίνεις να περνάς θεραπευτικό qi μέσα από το σώμα σου με ακρίβεια, να βρίσκεις τι έχει κολλήσει και να το κινείς, να καθαρίζεις και να επιδιορθώνεις τον εαυτό σου από μέσα, και μετά να επεκτείνεις την ίδια δύναμη προς τους άλλους. Το Επίπεδο 1 γεμίζει το πηγάδι. Το Επίπεδο 2 σε μαθαίνει να το κατευθύνεις.

Αυτό δεν είναι τάση ευεξίας. Είναι μετάδοση. Δεν μπορείς να την πάρεις από ένα βίντεο στο YouTube. Το σώμα πρέπει να καθοδηγηθεί, η ενέργεια πρέπει να βιωθεί, και η γενεαλογία πρέπει να προχωρήσει από κάποιον που πραγματικά την κουβαλά.

Δεν είναι δεμένο με καμία θρησκεία

Άσε με να το ξεκαθαρίσω νωρίς, γιατί σταματά πολλούς ανθρώπους πριν ξεκινήσουν. Το Qigong δεν είναι θρησκεία. Δεν σου ζητά να πιστέψεις τίποτα, να ενταχθείς πουθενά, να λατρέψεις τίποτα ή να αφήσεις τίποτα πίσω.

Δουλεύει στο επίπεδο της αναπνοής, του σώματος και της ενέργειας, που βρίσκεται εντελώς κάτω από την πίστη. Γι’ αυτό βρίσκεις ευσεβείς χριστιανούς, μουσουλμάνους, εβραίους, βουδιστές και αφοσιωμένους σκεπτικιστές να εξασκούν όλοι τις ίδιες φόρμες και να παίρνουν όλοι τα ίδια αποτελέσματα. Κράτα την πίστη σου ακριβώς όπως είναι. Το Qigong είναι μια δεξιότητα για το δικό σου σώμα, όπως το να μάθεις κολύμπι, και ανήκει σε όποιον είναι πρόθυμος να το εξασκήσει.

Τι κάνει η καθημερινή πρακτική, εβδομάδα με την εβδομάδα

Οι άνθρωποι θέλουν να ξέρουν τι να περιμένουν, οπότε ορίστε η ειλικρινής πορεία που βλέπω να περνούν οι άνθρωποι όταν εξασκούνται λίγο κάθε μέρα. Η δική σου δεν θα πέσει στην ίδια εβδομάδα με κανενός άλλου, γιατί κάθε νευρικό σύστημα ξεκινά από διαφορετικό σημείο. Αλλά το σχήμα είναι εντυπωσιακά σταθερό.

• Η πρώτη εβδομάδα. Όχι πολύ δράμα, και αυτό είναι ακριβώς σωστό. Μαθαίνεις τα σχήματα και διδάσκεις σε ένα τεντωμένο σώμα πώς να επιβραδύνει για πέντε ή δέκα λεπτά. Οι νίκες είναι μικρές και σωματικές. Μερικές νύχτες πιο βαθύ ύπνο, ένα πιο ήσυχο μυαλό για μία ώρα μετά την πρακτική, την παράξενη ανακούφιση να έχεις ένα πράγμα μέσα στη μέρα σου που δεν σου ζητά τίποτα.
• Γύρω στις δύο εβδομάδες. Τότε συνήθως το qi σταματά να είναι έννοια. Οι περισσότεροι το νιώθουν πρώτα στα χέρια, μια ζεστασιά, μια πυκνότητα, ένα αχνό μαγνητικό τράβηγμα ανάμεσα στις παλάμες. Είναι ταυτόχρονα λεπτό και αδιαμφισβήτητο, και αλλάζει τα πάντα, γιατί τώρα δεν βασίζεσαι στα λόγια κανενός. Νιώθεις τη δική σου ενέργεια να κινείται.
• Γύρω στον έναν μήνα. Η βασική κατάσταση αρχίζει να αλλάζει, και αυτό είναι το μεγάλο. Η χρόνια χαμηλού βαθμού επιφυλακή μέσα στην οποία ζουν οι περισσότεροι αρχίζει να χαλαρώνει. Ο ύπνος γίνεται πιο βαθύς και πιο αξιόπιστος. Η πέψη ηρεμεί. Το βουητό του άγχους στο παρασκήνιο πέφτει μια βαθμίδα. Πιάνεις λίγο λιγότερο τον καφέ, τη ζάχαρη και τον θόρυβο, γιατί το σώμα επιτέλους φτιάχνει τη δική του σταθερότητα αντί να τη δανείζεται.
• Μέχρι τις ενενήντα μέρες. Η πρακτική έχει γίνει δική σου. Παλιό αποθηκευμένο συναίσθημα, πένθος, θυμός, φόβος, τείνει να ανεβαίνει στην επιφάνεια και να εκφορτίζεται μέσα από την κίνηση, κάτι που είναι άβολο για λίγο και μετά πραγματικά απελευθερωτικό. Χρειάζεσαι λιγότερα για να νιώθεις καλά. Και οι άνθρωποι γύρω σου αρχίζουν να το προσέχουν πριν από σένα, ότι είσαι πιο ήρεμος, πιο σταθερός, πιο δύσκολο να σε βγάλουν από το κέντρο σου. Αυτό είναι το σημείο όπου το Qigong σταματά να είναι κάτι που προγραμματίζεις και γίνεται κάτι που δεν θα παρέλειπες.

Τίποτα από αυτά δεν είναι υπόσχεση για κάποια συγκεκριμένη πάθηση. Είναι το μοτίβο που βλέπω, ξανά και ξανά, σε ανθρώπους που εμφανίζονται για λίγα λεπτά κάθε μέρα και το αφήνουν να συσσωρευτεί.

Η επιστήμη, και εννοώ τη βαθιά εκδοχή

Είμαι σαμάνος και coach, και είμαι επίσης biohacker που διαβάζει τις μελέτες. Οπότε άσε με να γίνω συγκεκριμένος, γιατί η έρευνα για το Qigong είναι πολύ καλύτερη από τη σύνοψη «είναι χαλαρωτικό» που της δίνουν οι περισσότεροι.

Ξεκίνα από τη φλεγμονή, γιατί η χρόνια φλεγμονή βρίσκεται κάτω από τις περισσότερες σύγχρονες ασθένειες που φοβόμαστε. Τα κύτταρά σου αποφασίζουν πόσο φλεγμονώδη θα είναι σε μεγάλο βαθμό μέσω μιας πρωτεΐνης που λέγεται NF-kB, ένας κεντρικός μεταγραφικός παράγοντας που λειτουργεί σαν διακόπτης. Όταν ο NF-kB ανάβει, μπαίνει στον πυρήνα και ενεργοποιεί τα γονίδια που παράγουν φλεγμονώδη σήματα. Άφησέ τον αναμμένο για χρόνια, όπως κάνει το χρόνιο στρες, και το σώμα μένει ήσυχα φλεγόμενο.

Ορίστε το αξιοσημείωτο. Μια συστηματική ανασκόπηση της έρευνας για τη γονιδιακή έκφραση βρήκε ότι οι πρακτικές νου και σώματος, η οικογένεια στην οποία ανήκει το Qigong, συνδέονται με μειωμένη δραστηριότητα ακριβώς αυτού του μονοπατιού του NF-kB. Η πρακτική φαίνεται να φτάνει κάτω στο επίπεδο του ποια γονίδια διαβάζονται και να χαμηλώνει τα φλεγμονώδη. Αυτό δεν είναι ηρεμία ως διάθεση. Είναι ηρεμία γραμμένη μέσα στη γονιδιακή σου έκφραση.

Ο μηχανισμός που το οδηγεί είναι η αναπνοή. Η αργή αναπνοή είναι το κομμάτι του Qigong που μετριέται πιο εύκολα, και μια μετα-ανάλυση για την εκούσια αργή αναπνοή βρήκε ότι αυξάνει τη μεταβλητότητα του καρδιακού ρυθμού και μετακινεί το αυτόνομο νευρικό σύστημα προς την παρασυμπαθητική κυριαρχία, την ξεκούραση και την επιδιόρθωση. Η υψηλότερη μεταβλητότητα του καρδιακού ρυθμού είναι ένα από τα πιο καθαρά σήματα που έχουμε για ένα ανθεκτικό, προσαρμοστικό νευρικό σύστημα. Το Qigong προσθέτει στάση, προσοχή και πρόθεση πάνω σε αυτή την αναπνοή, γι’ αυτό τείνει να πηγαίνει πιο βαθιά από την αναπνοή μόνη της.

Από εκεί τα αποτελέσματα στοιβάζονται. Μια μετα-ανάλυση τυχαιοποιημένων μελετών βρήκε ότι η πρακτική Qigong συνδέθηκε με μειωμένα συμπτώματα κατάθλιψης και άγχους. Μια εκτενής ανασκόπηση για το Qigong και το Τάι Τσι συγκέντρωσε οφέλη για την υγεία των οστών, την ισορροπία, την ποιότητα ζωής και την ανοσολογική λειτουργία. Και μια μετα-ανάλυση για τις ανοσολογικές αποκρίσεις ανέφερε μια μετρήσιμη αύξηση στα επίπεδα των ανοσοκυττάρων σε ανθρώπους που εξασκούνταν. Λιγότερη φλεγμονώδης σηματοδότηση, ένα νευρικό σύστημα σε επιδιόρθωση, ένα πιο σταθερό μυαλό, μια πιο δυνατή ανοσολογική γραμμή. Αυτό είναι ένα σώμα που βγαίνει από την κατάρρευση και μπαίνει στο ξαναχτίσιμο.

Το Qigong ξανασυνδέει τον εγκέφαλό σου για να τον χρησιμοποιείς ολόκληρο

Ορίστε το κομμάτι που με έκανε ισόβιο ασκούμενο. Το Qigong είναι η ενοποίηση νου, σώματος και αναπνοής σε μία πράξη, και αν το κάνεις ξανά και ξανά, αναδιαμορφώνει φυσικά τον εγκέφαλο.

Το άγχος που νιώθεις ζει σε μεγάλο βαθμό στην αμυγδαλή, το μικρό κέντρο συναγερμού σε σχήμα αμυγδάλου που πυροδοτείται πριν από τη συνειδητή σκέψη και σε πλημμυρίζει με μια αίσθηση απειλής. Όταν αυτή κινεί τα νήματα, ζεις αντιδραστικά και φοβισμένα. Έρευνα απεικόνισης εγκεφάλου βρήκε ότι καθώς οι άνθρωποι εξασκούνταν και το στρες τους έπεφτε, η πυκνότητα της φαιάς ουσίας της αμυγδαλής πραγματικά μειώθηκε. Το κέντρο του φόβου γίνεται φυσικά πιο ήσυχο. Δεν πνίγεις το άγχος σου με τη βία. Συρρικνώνεις τον μηχανισμό που το παράγει.

Ταυτόχρονα οι ρυθμιστικές περιοχές μεγαλώνουν. Μια μελέτη στοχαστικής πρακτικής βρήκε αυξήσεις στη φαιά ουσία του ιππόκαμπου, της έδρας της μνήμης και της ρύθμισης της διάθεσης. Ο προμετωπιαίος φλοιός, το κέντρο σου για ήρεμο έλεγχο από πάνω προς τα κάτω, πυκνώνει και δυναμώνει τη λαβή του πάνω σε αυτόν τον συναγερμό. Η νησίδα, η περιοχή που χαρτογραφεί τι συμβαίνει μέσα στο δικό σου σώμα, βαθαίνει, και αυτή είναι η κυριολεκτική νευρική γέφυρα ανάμεσα σε νου και σώμα πάνω στην οποία χτίζεται μια τέτοια πρακτική. Ο πρόσθιος φλοιός του προσαγωγίου, που κυβερνά την προσοχή και τη συναισθηματική σταθερότητα, ενεργοποιείται. Και δεν είναι μόνο ο καθιστός διαλογισμός. Σε μια μελέτη απεικόνισης εγκεφάλου, δώδεκα εβδομάδες Τάι Τσι και Baduanjin, μιας σειράς Qigong, αύξησαν τον όγκο της φαιάς ουσίας σε ηλικιωμένους που εξασκούνταν. Η πρακτική που κινείται και αναπνέει μεγαλώνει εγκεφαλικό ιστό.

Μετά συνδέει αυτές τις περιοχές μεταξύ τους. Μια μελέτη ασκούμενων βρήκε ότι το Τάι Τσι αλλάζει την πλαστικότητα του λειτουργικού δικτύου του εγκεφάλου και προάγει τη γνωστική ευελιξία, που σημαίνει ότι οι περιοχές σταματούν να πυροδοτούνται απομονωμένες και αρχίζουν να επικοινωνούν ως ένα ενιαίο σύστημα. Αυτό δείχνουν οι άνθρωποι όταν μιλούν για τη χρήση ολόκληρου του εγκεφάλου σου. Ένας φοβισμένος εγκέφαλος λειτουργεί μόνο με το κύκλωμα του συναγερμού. Ένας ενοποιημένος εγκέφαλος αφήνει τα κέντρα της σκέψης, τα κέντρα που αισθάνονται το σώμα και τα συναισθηματικά κέντρα να μιλούν μεταξύ τους σε πραγματικό χρόνο, ώστε να μπορείς να νιώθεις κάτι πλήρως και να μένεις σταθερός ταυτόχρονα. Το Qigong είναι ο τρόπος να εκπαιδεύσεις αυτή την ενοποίηση, μία ανάσα τη φορά, μέχρι η ηρεμία και η διαύγεια να γίνουν η προεπιλεγμένη καλωδίωσή σου αντί για μια κατάσταση που πρέπει να κυνηγάς.

Τι έχω δει στην πράξη

Δεν θα σου δώσω ιατρική υπόσχεση, γιατί δεν είναι δική μου να τη δώσω και δεν είναι αυτό το Qigong. Αυτό που θα σου δώσω είναι η αλήθεια όσων έχω δει με τα μάτια μου, μέσα σε χρόνια πρακτικής και διδασκαλίας.

Έχω δει ανθρώπους που ήρθαν εξαντλημένοι, με πόνο, και ξεγραμμένοι από τα συστήματα που υποτίθεται ότι θα τους βοηθούσαν, να γίνονται σχεδόν αγνώριστοι για όσους τους ήξεραν, με τίποτα πιο δραματικό από το να εμφανίζονται για πρακτική κάθε μέρα και να αφήνουν το σώμα να κάνει αυτό που πάντα ήξερε να κάνει. Έχω δει πράγματα για τα οποία δεν έχω τακτοποιημένες λέξεις. Η δική μου ιστορία πηγαίνει προς την ίδια κατεύθυνση, και αυτός είναι όλος ο λόγος που το διδάσκω.

Ορίστε τι πιστεύω, απλά. Το σώμα έχει μια ικανότητα να θεραπεύεται που οι περισσότεροι από εμάς δεν πλησιάζουμε ποτέ να ενεργοποιήσουμε, γιατί το κρατάμε κλειδωμένο στο στρες και την εξάντληση όλη του τη ζωή. Το Qigong είναι το πιο άμεσο εργαλείο που έχω βρει ποτέ για να την ξανανάψεις. Τι κάνει από εκεί και πέρα είναι ανάμεσα σε σένα, στο σώμα σου και στο πόσο πιστά εξασκείσαι.

Πώς ξεκινώ στην πράξη;

Μπορείς να ξεκινήσεις αύριο το πρωί χωρίς τίποτα. Στάσου με τα πόδια στο πλάτος των ώμων, τα γόνατα μαλακά, ανάπνευσε αργά και βαθιά προς το κάτω μέρος της κοιλιάς, πιο μακριά στην εκπνοή, και ακούμπησε την προσοχή σου στα χέρια σου. Κάν’ το για πέντε λεπτά. Μετά κάν’ το ξανά το επόμενο πρωί, και το μεθεπόμενο. Αυτή η καθημερινή επανάληψη, και όχι κάποια μεμονωμένη μεγάλη συνεδρία, είναι όλη η μηχανή. Αυτή είναι η αρχή, και είναι δωρεάν.

Όταν έρθει η ώρα για το πραγματικό, η μετάδοση Tao Tan Pai Επιπέδου 1 είναι ο δρόμος προς ολόκληρη τη γενεαλογία, από χέρι σε χέρι, όπως περνούσε πάντα. Το Επίπεδο 1 γεμίζει το πηγάδι. Το Επίπεδο 2 σε μαθαίνει να γίνεσαι θεραπευτής με αυτό.

Η ενέργειά σου περιμένει. Δώσ’ της πέντε λεπτά αύριο, και μετά συνέχισε.