Testosterona

Qué mide en realidad

La mayor parte de la testosterona de tu sangre no está haciendo nada, y ese es el hecho sobre el que gira toda esta página.

Circula unida a proteínas transportadoras. La mayoría se une con fuerza a la globulina fijadora de hormonas sexuales, la SHBG, y la hormona unida así no puede entrar en una célula ni actuar. Una porción menor se une de forma laxa a la albúmina, y una fracción pequeña circula totalmente libre.

Así que hay tres números. La testosterona total es todo. La testosterona libre es la fracción no unida que actúa directamente. La biodisponible es la libre más la porción unida laxamente a la albúmina, que también es razonablemente accesible.

Eso importa porque cualquier cosa que desplace tu SHBG cambia tu total sin cambiar lo que tus tejidos reciben de verdad.

La enfermedad tiroidea desplaza la SHBG. La resistencia a la insulina la baja. El envejecimiento la sube. Los estrógenos orales la suben bastante, y por eso los anticonceptivos hormonales reducen la testosterona libre incluso cuando el total parece sin novedad.

Dos personas con la misma testosterona total pueden estar por tanto en situaciones realmente distintas, y solo las fracciones te dicen en cuál.

Qué mueve el número antes de que haya nada mal

Antes de interpretar cualquier resultado hay que tener en cuenta dos cosas, y las dos se ignoran a menudo.

La primera es la hora. La testosterona sigue un ritmo diario marcado, con su pico a primera hora de la mañana y bajando a lo largo del día. La convención es una extracción matinal, en general antes de las diez, y un resultado de la tarde en alguien con un nivel matinal perfectamente normal puede parecer bajo.

Si vas a comparar con un resultado anterior, sacarte la sangre a una hora parecida elimina una variable que si no parecerá un cambio en ti.

La segunda es el sueño, y el efecto es mayor que su fama.

Un estudio cruzado aleatorizado, doble ciego y hecho en laboratorio, publicado en 2021 en el Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism, empezaba enunciando la posición establecida: la privación de sueño en hombres sube el cortisol y baja la testosterona.

El estudio sometió después a 34 hombres jóvenes sanos a cuatro noches de sueño de cuatro horas dos veces, una con el cortisol y la testosterona fijados y otra con placebo, y encontró que fijar esas hormonas reducía a alrededor de la mitad la resistencia a la insulina resultante.

Lo relevante aquí es lo que el estudio tomó como premisa. Dormir poco baja la testosterona, de forma lo bastante fiable como para diseñar un ensayo alrededor.

Lo que significa que medirla durante una racha de mal sueño arriesga medir tu horario en vez de tu punto de partida, y donde se pueda merece la pena arreglar el sueño unas semanas antes.

Tercero, hay un problema de rangos de referencia que es de verdad un asunto de laboratorio y no biológico. Un estudio de 2017 en el Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism calibró de forma cruzada los métodos de análisis en cuatro cohortes que sumaban 9054 hombres de la comunidad frente a un método de referencia de los CDC, y encontró que una parte sustancial de la variación entre cohortes era artefacto del método y no diferencia biológica real.

Produjo rangos armonizados. En hombres sanos no obesos de 19 a 39 años, los percentiles 2,5 a 97,5 iban de 264 a 916 ng/dL, con una mediana de 531.

Eso es útil por dos razones. Da un rango defendible, y explica por qué el mismo hombre medido en dos laboratorios puede obtener resultados que parecen no coincidir.

Cuarto, y merece decirse claro: la relación entre el nivel de testosterona y los síntomas es más laxa de lo que la publicidad da a entender. Muchos hombres en la parte baja del rango tienen libido y energía normales, y muchos en la mitad no.

Qué la mueve

Hacia abajo: el envejecimiento, poco a poco y con normalidad. Dormir poco, de forma medible. El exceso de grasa visceral y la resistencia a la insulina. Una enfermedad importante o una cirugía. Algunos medicamentos, entre ellos los opioides, los corticoides y algunos otros. El sobreentrenamiento junto con comer poco. Los problemas de hipófisis, que bajan la señal y no la glándula. Y en mujeres, los anticonceptivos hormonales, que bajan la fracción libre al subir la SHBG.

Hacia arriba: el tratamiento con testosterona recetado, que es una decisión médica con contrapartidas reales, entre ellas la fertilidad. Mejorar el sueño y la composición corporal, que la mueven de forma modesta y auténtica. El entrenamiento de fuerza. En mujeres, el síndrome de ovario poliquístico la sube, junto a fuentes suprarrenales, y por eso aparece en ese estudio.

La matización honesta

No soy médico y no estoy diagnosticando a nadie, y este es uno de los números con más marketing de todo el directorio.

El tratamiento con testosterona es una decisión médica de verdad con contrapartidas reales, entre ellas los efectos sobre la fertilidad, y pertenece a un médico que investigue por qué un nivel está bajo y no a una clínica que anuncia tratar el número.

Un buen clínico lee los niveles junto a los síntomas en vez de deducir unos de otros, justamente porque la correlación entre ellos es más laxa de lo que sugiere el marketing.

En mujeres, este marcador se mide de menos y no de más, que es el problema contrario. La testosterona importa para la libido, la energía y el músculo en mujeres, y alguien puede pasar por un estudio entero sin que nadie compruebe la hormona más directamente ligada a aquello por lo que vino. Como los niveles son más bajos, la espectrometría de masas es el método más apropiado que el inmunoanálisis.

El orden práctico que sugeriría: arreglar el sueño, comprobar la tiroides y el hierro, y luego medir, en vez de medir primero y tratar un número producido por un mal mes.

Y un total bajo con una fracción libre normal suele ser una historia de SHBG y no de testosterona.

Entonces. Qué hacer de verdad.

Esta noche, sin gastar nada. Fija una hora de acostarte que te dé siete horas y media. Dado que dormir poco baja esta hormona de forma lo bastante fiable como para diseñar un estudio alrededor, ese es el cambio gratis con más retorno de aquí.

Sácate la sangre por la mañana, antes de las diez. La testosterona alcanza su pico en las primeras horas y baja a lo largo del día, así que una extracción de tarde puede dar un número bajo en alguien totalmente normal.

Pide las fracciones, no solo el total. Testosterona total, libre y biodisponible con SHBG, porque el transportador determina lo que tus tejidos reciben de verdad.

Descarta las causas que se solapan. Un panel tiroideo y ferritina con hs-CRP, ya que ambas producen síntomas que se parecen a esto y ambas son más baratas de arreglar.

Revisa tu lista de medicamentos. Los opioides, los corticoides y varios más la bajan, y esa es una explicación real.

Si está de verdad baja, ve a un médico en vez de a una clínica. La pregunta del porqué importa, y el tratamiento tiene contrapartidas reales, entre ellas la fertilidad.

En mujeres, pídela expresamente. Se mide mucho menos de lo que debería, y la espectrometría de masas es el método apropiado a concentraciones más bajas.

No eres un solo número en una página de publicidad. Eres una hormona, una proteína transportadora que decide cuánta de ella cuenta, y una deuda de sueño que nadie puso en el volante.

Tu cuerpo no está roto. Está bloqueado. Y a menudo el bloqueo está por completo antes de la hormona, en las horas que no dormiste y en la tiroides que nadie midió bien.

Vete antes a la cama, y luego sácate la sangre por la mañana.