Testosterone

Che cosa misura davvero

Gran parte del testosterone nel tuo sangue non sta facendo nulla, ed è su questo fatto che gira tutta questa pagina.

Circola legato a proteine trasportatrici. La maggior parte si lega saldamente alla globulina legante gli ormoni sessuali, la SHBG, e un ormone legato così non può entrare in una cellula e agire. Una porzione minore si lega debolmente all'albumina, e una piccola frazione circola del tutto libera.

Ci sono quindi tre numeri. Il testosterone totale è tutto. Il testosterone libero è la frazione non legata che agisce direttamente. Quello biodisponibile è il libero più la porzione legata debolmente all'albumina, anch'essa ragionevolmente accessibile.

Questo conta perché qualsiasi cosa sposti la tua SHBG cambia il tuo totale senza cambiare quello che i tuoi tessuti ricevono davvero.

La malattia tiroidea sposta la SHBG. L'insulino-resistenza la abbassa. L'invecchiamento la alza. Gli estrogeni per bocca la alzano parecchio, ed è per questo che i contraccettivi ormonali riducono il testosterone libero anche quando il totale sembra senza novità.

Due persone con lo stesso testosterone totale possono perciò trovarsi in situazioni davvero diverse, e solo le frazioni ti dicono in quale.

Che cosa muove il numero prima che qualcosa non vada

Prima di interpretare qualsiasi risultato bisogna tenere conto di due cose, ed entrambe vengono comunemente ignorate.

La prima è l'orario. Il testosterone segue un forte ritmo quotidiano, con il picco alle prime ore del mattino e una discesa nel corso della giornata. La consuetudine è un prelievo mattutino, in genere prima delle dieci circa, e un risultato pomeridiano in una persona con un livello mattutino perfettamente normale può sembrare basso.

Se stai confrontando con un risultato precedente, prelevare a un orario simile toglie di mezzo una variabile che altrimenti sembra un cambiamento in te.

La seconda è il sonno, e l'effetto è più grande della sua fama.

Uno studio crossover randomizzato in doppio cieco condotto in laboratorio, pubblicato nel 2021 sul Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism, si apriva enunciando la posizione consolidata: la perdita di sonno negli uomini aumenta il cortisolo e riduce il testosterone.

Lo studio ha poi fatto passare 34 uomini giovani e sani attraverso quattro notti di sonno di quattro ore per due volte, una con cortisolo e testosterone tenuti fissi e una con placebo, e ha trovato che tenere fissi quegli ormoni tagliava di circa la metà l'insulino-resistenza che ne derivava.

Il punto che conta qui è che cosa lo studio ha preso come premessa. Il sonno breve abbassa il testosterone, in modo abbastanza affidabile da costruirci sopra il disegno di una sperimentazione.

Il che significa che misurarlo durante un periodo di sonno cattivo rischia di misurare i tuoi orari anziché il tuo punto di partenza, e dove possibile vale la pena sistemare prima il sonno per qualche settimana.

Terzo, c'è un problema di intervalli di riferimento che è davvero una questione di laboratorio e non biologica. Uno studio del 2017 sul Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism ha calibrato i metodi di dosaggio fra quattro coorti per un totale di 9054 uomini residenti nella comunità rispetto a un metodo di riferimento dei CDC, e ha trovato che una quota sostanziale della variazione fra coorti era un artefatto del metodo anziché una vera differenza biologica.

Ne sono usciti intervalli armonizzati. In uomini sani non obesi fra i 19 e i 39 anni, i percentili dal 2,5 al 97,5 andavano da 264 a 916 ng/dL, con una mediana di 531.

Questo è utile per due ragioni. Dà un intervallo difendibile, e spiega perché lo stesso uomo misurato in due laboratori può ottenere risultati che sembrano non concordare.

Quarto, e vale la pena dirlo chiaramente: il rapporto fra livello di testosterone e sintomi è più lasco di quanto la pubblicità lasci intendere. Molti uomini nella parte bassa dell'intervallo hanno desiderio ed energia normali, e molti a metà non li hanno.

Che cosa lo muove

Verso il basso: l'invecchiamento, gradualmente e normalmente. Il sonno breve, in modo misurabile. L'eccesso di grasso viscerale e l'insulino-resistenza. Una malattia importante o un intervento chirurgico. Alcuni farmaci fra cui gli oppioidi, i corticosteroidi e certi altri. Il sovrallenamento insieme al mangiare poco. I problemi dell'ipofisi, che abbassano il segnale e non la ghiandola. E nelle donne i contraccettivi ormonali, che abbassano la frazione libera alzando la SHBG.

Verso l'alto: una terapia con testosterone prescritta, che è una decisione medica con contropartite reali, fra cui la fertilità. Migliorare il sonno e la composizione corporea, che lo muovono in modo modesto e autentico. L'allenamento con i pesi. Nelle donne la sindrome dell'ovaio policistico lo alza, accanto a fonti surrenaliche, ed è per questo che compare in quell'accertamento.

La precisazione onesta

Non sono un medico e non sto diagnosticando nulla a nessuno, e questo è uno dei numeri con più marketing dell'intera raccolta.

La terapia con testosterone è una vera decisione medica con contropartite reali, fra cui gli effetti sulla fertilità, e spetta a un medico che indaghi perché un livello sia basso, non a un centro che pubblicizza di trattare il numero.

Un bravo clinico legge i livelli accanto ai sintomi anziché dedurre l'uno dall'altro, proprio perché la correlazione fra loro è più lasca di quanto il marketing suggerisca.

Nelle donne questo marcatore è misurato troppo poco anziché troppo, che è il problema opposto. Il testosterone conta per il desiderio, l'energia e i muscoli nelle donne, e una persona può attraversare un accertamento intero senza che nessuno controlli l'ormone più direttamente legato a ciò per cui si è presentata. Poiché i livelli sono più bassi, la spettrometria di massa è il metodo più adatto rispetto all'immunodosaggio.

L'ordine pratico che suggerirei: sistemare il sonno, controllare tiroide e ferro, poi misurare, anziché misurare per primo e trattare un numero prodotto da un brutto mese.

E un totale basso con una frazione libera normale è di solito una storia di SHBG anziché di testosterone.

Allora. Che cosa fare davvero.

Stasera, a costo zero. Fissa un'ora per andare a letto che ti dia sette ore e mezza. Dato che il sonno breve abbassa questo ormone in modo abbastanza affidabile da costruirci sopra il disegno di uno studio, è il cambiamento gratuito con il rendimento più alto che c'è qui.

Fallo prelevare al mattino, prima delle dieci circa. Il testosterone tocca il picco nelle prime ore e scende nel corso della giornata, quindi un prelievo pomeridiano può produrre un numero basso in una persona del tutto normale.

Richiedi le frazioni, non solo il totale. Testosterone totale, libero e biodisponibile con la SHBG, perché è il trasportatore a determinare quello che i tuoi tessuti ricevono davvero.

Escludi le cause che si sovrappongono. Un pannello tiroideo e la ferritina con hs-CRP, dato che entrambe producono sintomi che somigliano a questo quadro ed entrambe costano meno da correggere.

Rivedi la lista dei tuoi farmaci. Gli oppioidi, i corticosteroidi e parecchi altri lo abbassano, ed è una spiegazione reale.

Se è davvero basso, rivolgiti a un medico anziché a un centro. La domanda sul perché conta, e la terapia ha contropartite reali, fra cui la fertilità.

Le donne devono chiederlo esplicitamente. Viene misurato molto meno spesso di quanto dovrebbe, e la spettrometria di massa è il metodo adatto alle concentrazioni più basse.

Non sei un singolo numero su una pagina pubblicitaria. Sei un ormone, una proteina trasportatrice che decide quanto di esso conti, e un debito di sonno che nessuno ha messo sulla richiesta.

Il tuo corpo non è rotto. È bloccato. E spesso il blocco sta del tutto a monte dell'ormone, nelle ore che non hai dormito e nella tiroide che nessuno ha misurato per bene.

Vai a letto prima, e poi fallo prelevare al mattino.