Prueba de testosterona

Qué mide esta prueba en realidad

La mayor parte de la testosterona que circula por tu sangre no está disponible para hacer nada.

Está unida, sobre todo a una proteína transportadora llamada globulina fijadora de hormonas sexuales, y una parte de forma más laxa a la albúmina. Unida con fuerza a la SHBG significa que no puede entrar en una célula y actuar.

Así que hay tres cifras que vale la pena conocer. La testosterona total es todo lo que circula. La testosterona libre es la pequeña fracción no unida que puede actuar directamente. La biodisponible es la fracción libre más la porción unida laxamente a la albúmina, que también es razonablemente accesible.

Eso importa porque cualquier cosa que desplace tu nivel de SHBG cambia tu total sin cambiar lo que tu cuerpo puede usar. La enfermedad tiroidea lo desplaza. La resistencia a la insulina lo baja. El envejecimiento lo sube. Los estrógenos orales lo suben de forma sustancial, y por eso los anticonceptivos hormonales bajan la testosterona libre aunque el total parezca poco llamativo.

Esta prueba usa espectrometría de masas, que es más precisa que los métodos de inmunoensayo, y esa diferencia importa sobre todo en las concentraciones más bajas, que son las relevantes en mujeres.

Por qué importan tanto el momento como las fracciones

La testosterona sigue un ritmo diario marcado: alcanza su pico a primera hora de la mañana y va cayendo a lo largo del día. Ese efecto no es pequeño, y es la razón por la que la norma es una extracción matinal, en general antes de las diez.

Si te presentas por la tarde, puedes acabar midiendo tu agenda en lugar de tu fisiología. Si vas a comparar con un resultado anterior, extraer a una hora parecida en cada ocasión elimina una variable que de otro modo parece un cambio.

Ahora las fracciones. Si la testosterona total vuelve en la mitad baja del rango, la pregunta inmediata es qué está haciendo tu SHBG, porque una SHBG elevada produce exactamente eso con una producción de fondo normal. Por eso este panel mide las fracciones y no solo el total, y por eso vale la pena tener la SHBG al lado.

Hay una segunda pregunta que conviene hacerse antes de interpretar cualquier resultado, y a algunas personas les ahorrará una prueba desperdiciada.

El sueño. Un estudio aleatorizado, doble ciego y cruzado de 2021 en el Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism abría exponiendo con claridad la posición establecida: la falta de sueño en hombres aumenta el cortisol y disminuye la testosterona. Ese estudio pasó luego a fijar ambas hormonas durante cuatro noches de cuatro horas de sueño y encontró que hacerlo reducía aproximadamente a la mitad la resistencia a la insulina resultante.

La consecuencia práctica es que medir la testosterona durante una racha de mal sueño corre el riesgo de medir tu deuda de sueño. Cuando puedas, arregla el sueño durante unas semanas primero y extrae después.

Por último, y quiero decirlo con claridad: la relación entre el nivel de testosterona y los síntomas es más laxa de lo que da a entender la publicidad que rodea a esta hormona. Muchos hombres en la parte baja del rango tienen libido y energía normales, y muchos en la mitad no. Un buen clínico lee los niveles junto a los síntomas, no en lugar de ellos.

Detalles de la prueba

Qué se mide: testosterona total, libre y biodisponible por espectrometría de masas.

Muestra: extracción de sangre.

Proveedor: Quest Diagnostics, solicitado a través del dispensario profesional de Jess.

Ayuno: no suele ser necesario, aunque la extracción matinal sí lo es, ya que la testosterona alcanza su pico a primera hora y va cayendo durante el día.

Tiempo de entrega: los resultados suelen estar en unos pocos días hábiles desde que la muestra llega al laboratorio.

Solicitar esta prueba.

Cómo funciona el precio

Quiero ser claro con esto, porque en el sector del bienestar el precio de los análisis a menudo no lo es.

Jess no aplica ningún margen sobre la prueba en sí. El coste del laboratorio se traslada exactamente como llega. Lo que pagas es el coste de la prueba, la tarifa de servicio del dispensario, la tarifa de autorización, la tarifa de extracción cuando corresponde, una tarifa fija de gestión por tramitar y llevar el pedido, y el coste de procesamiento de la tarjeta. La tarifa de gestión es la parte que es de Jess, y es fija sea cual sea el precio de la prueba.

Esa estructura es deliberada. Un margen porcentual sobre los análisis crea un incentivo para recomendar pruebas caras, y así ese incentivo no existe.

Como todos los análisis de sangre de un mismo pedido comparten una única tarifa de extracción, añadir una segunda o tercera prueba al mismo pedido cuesta bastante menos que pedirlas por separado. El menú completo de análisis muestra qué comparte extracción con esta, y la página del pedido detalla cada tarifa antes de que pagues.

Para quién vale la pena esta prueba

Hombres con poco deseo sexual, cansancio persistente, pérdida de las erecciones matinales, menos masa o fuerza muscular pese a entrenar, ánimo bajo o dificultad para concentrarse.

También mujeres, y este es el caso más desatendido. La testosterona importa para la libido, la energía y el músculo en mujeres y se mide muchísimo menos, así que alguien puede pasar por un estudio entero sin que nadie compruebe la hormona más directamente ligada a aquello por lo que vino. También forma parte de la evaluación del síndrome de ovario poliquístico, donde va alta y no baja, junto al sulfato de DHEA y la SHBG.

Vale la pena combinarla con un panel tiroideo y la ferritina, ya que la enfermedad tiroidea desplaza la SHBG y el hierro bajo produce síntomas que se solapan. Las tres comparten una sola extracción.

Restricciones de pedido

La red de laboratorios no puede emitir pedidos a residentes de Nueva York, Nueva Jersey, Rhode Island o Hawái. Nueva York, Nueva Jersey y Rhode Island prohíben de plano los análisis directos al consumidor y exigen la firma de un profesional tratante en cada solicitud. Hawái queda excluido por la propia red. Esto depende de dónde vives, no de dónde se recoge la muestra, así que se aplica igual a los kits que a las extracciones.

Si vives en uno de esos cuatro estados, tu médico puede solicitar la misma prueba.

Qué hacer con el resultado

Si el total está bajo pero la libre es normal, mira la SHBG antes de concluir nada, ya que las fracciones son lo que tus tejidos experimentan de verdad.

Si está genuinamente baja en un hombre, eso corresponde a un médico y no a una clínica que se anuncia. La terapia con testosterona es una decisión médica de verdad con contrapartidas reales, incluida la fertilidad, y exige investigar la causa en lugar de corregir solo la cifra.

Si está alta en una mujer, sobre todo con ciclos irregulares, crecimiento de vello no deseado o acné, merece tomarse en serio como posible cuadro de síndrome de ovario poliquístico, que es frecuente y abordable.

Comprueba tu sueño antes de sacar conclusiones. Si has estado durmiendo mal, repite la prueba tras unas semanas de sueño en condiciones antes de decidir qué significa la cifra.

Lee el resultado junto a los síntomas y al resto del panel. Una cifra aislada, en cualquier dirección, no es un plan.