Esame testosterone

Che cosa misura davvero questo esame

La maggior parte del testosterone che circola nel tuo sangue non è disponibile a fare alcunché.

È legato, soprattutto a una proteina di trasporto chiamata globulina legante gli ormoni sessuali, e in parte più lascamente all'albumina. Legato saldamente alla SHBG significa che non può entrare in una cellula e agire.

Ci sono quindi tre numeri che vale la pena conoscere. Il testosterone totale è tutto ciò che circola. Il testosterone libero è la piccola frazione non legata che può agire direttamente. Il biodisponibile è la frazione libera più la quota legata lascamente all'albumina, anch'essa ragionevolmente accessibile.

Questo conta perché tutto ciò che sposta il tuo livello di SHBG cambia il totale senza cambiare quello che il corpo può usare. Le malattie della tiroide lo spostano. L'insulino-resistenza lo abbassa. L'invecchiamento lo alza. Gli estrogeni orali lo alzano parecchio, ed è per questo che i contraccettivi ormonali abbassano il testosterone libero anche quando il totale sembra poco appariscente.

Questo esame usa la spettrometria di massa, più accurata dei metodi immunoenzimatici, e quella differenza pesa soprattutto alle concentrazioni più basse, quelle che riguardano le donne.

Perché contano sia il momento sia le frazioni

Il testosterone segue un forte ritmo quotidiano, con il picco al mattino presto e una discesa nel corso della giornata. Non è un effetto piccolo, ed è il motivo per cui la regola è un prelievo mattutino, in genere prima delle dieci circa.

Se ti presenti nel pomeriggio, rischi di misurare la tua agenda invece della tua fisiologia. Se stai confrontando con un risultato precedente, prelevare a un'ora simile ogni volta elimina una variabile che altrimenti sembra un cambiamento.

Ora le frazioni. Se il testosterone totale torna nella metà bassa dell'intervallo, la domanda immediata è che cosa stia facendo la tua SHBG, perché una SHBG elevata produce esattamente quel quadro con una produzione di fondo normale. È per questo che questo pannello misura le frazioni e non solo il totale, ed è per questo che vale la pena avere la SHBG accanto.

C'è una seconda domanda da porsi prima di interpretare qualsiasi risultato, e a qualcuno risparmierà un esame sprecato.

Il sonno. Uno studio randomizzato in doppio cieco e crossover del 2021 sul Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism si apriva enunciando chiaramente la posizione consolidata: la privazione di sonno negli uomini aumenta il cortisolo e diminuisce il testosterone. Quello studio è poi passato a mantenere costanti entrambi gli ormoni per quattro notti da quattro ore di sonno, scoprendo che così l'insulino-resistenza che ne derivava si dimezzava all'incirca.

La conseguenza pratica è che misurare il testosterone durante un periodo di sonno scarso rischia di misurare il tuo debito di sonno. Dove puoi, sistema prima il sonno per qualche settimana e poi fai il prelievo.

Infine, e voglio dirlo chiaramente: il rapporto fra livello di testosterone e sintomi è più lasco di quanto lasci intendere la pubblicità attorno a questo ormone. Molti uomini nella parte bassa dell'intervallo hanno desiderio ed energia normali, e molti a metà non li hanno. Un bravo clinico legge i valori insieme ai sintomi, non al posto loro.

Dettagli dell'esame

Che cosa viene misurato: testosterone totale, libero e biodisponibile in spettrometria di massa.

Campione: prelievo di sangue.

Fornitore: Quest Diagnostics, ordinato tramite il dispensario professionale di Jess.

Digiuno: in genere non serve, mentre il prelievo mattutino sì, dato che il testosterone è al massimo nelle prime ore e scende durante la giornata.

Tempi: i risultati arrivano di solito entro pochi giorni lavorativi da quando il campione raggiunge il laboratorio.

Ordina questo esame.

Come funziona il prezzo

Su questo voglio essere schietto, perché nel settore del benessere il prezzo degli esami spesso non lo è.

Jess non applica alcun ricarico sull'esame in sé. Il costo del laboratorio viene trasferito esattamente com'è. Quello che paghi è il costo dell'esame, la commissione di servizio del dispensario, la commissione di autorizzazione, la commissione di prelievo dove prevista, una commissione fissa di gestione per inserire e seguire l'ordine, e il costo di elaborazione della carta. La commissione di gestione è la parte che spetta a Jess, ed è fissa a prescindere da quanto costa l'esame.

Questa struttura è voluta. Un ricarico percentuale sugli esami crea un incentivo a consigliare test costosi, e così quell'incentivo non c'è.

Dato che tutti gli esami del sangue di uno stesso ordine condividono una sola commissione di prelievo, aggiungere un secondo o un terzo esame allo stesso ordine costa parecchio meno che ordinarli separatamente. Il menu completo degli esami mostra che cosa condivide un prelievo con questo, e la pagina dell'ordine dettaglia ogni voce prima del pagamento.

Per chi vale la pena questo esame

Uomini con poco desiderio, stanchezza persistente, perdita delle erezioni mattutine, meno massa o forza muscolare nonostante l'allenamento, umore basso o difficoltà di concentrazione.

Anche le donne, ed è il caso più trascurato. Il testosterone conta per il desiderio, l'energia e il muscolo anche nelle donne e viene misurato molto meno spesso, così una persona può attraversare un intero percorso diagnostico senza che nessuno controlli l'ormone più direttamente legato al motivo per cui si è rivolta a qualcuno. Fa parte anche della valutazione della sindrome dell'ovaio policistico, dove è alto anziché basso, accanto a solfato di DHEA e SHBG.

Vale la pena abbinarlo a un pannello tiroideo e alla ferritina, dato che le malattie della tiroide spostano la SHBG e il ferro basso dà sintomi che si sovrappongono. Tutti e tre condividono un solo prelievo.

Limitazioni sugli ordini

La rete di laboratori non può emettere ordini per chi risiede in New York, New Jersey, Rhode Island o Hawaii. New York, New Jersey e Rhode Island vietano del tutto gli esami venduti direttamente al consumatore e richiedono la firma di un curante su ogni richiesta. Le Hawaii sono escluse dalla rete. Questo dipende da dove vivi, non da dove viene raccolto il campione, quindi vale sia per i kit sia per i prelievi.

Se vivi in uno di quei quattro stati, il tuo medico può richiedere lo stesso esame.

Che cosa fare con il risultato

Se il totale è basso ma il libero è normale, guarda la SHBG prima di concludere qualsiasi cosa, dato che le frazioni sono ciò che i tuoi tessuti sperimentano davvero.

Se è davvero basso in un uomo, la cosa spetta a un medico e non a una clinica che si pubblicizza. La terapia con testosterone è una vera decisione medica con compromessi reali, fertilità compresa, e richiede di indagare la causa anziché correggere soltanto il numero.

Se è alto in una donna, in particolare con cicli irregolari, crescita di peli indesiderati o acne, vale la pena prenderlo sul serio come possibile quadro di sindrome dell'ovaio policistico, che è comune e affrontabile.

Controlla il sonno prima di trarre conclusioni. Se hai dormito male, ripeti l'esame dopo qualche settimana di sonno decente prima di decidere che cosa significhi il numero.

Leggi il risultato insieme ai sintomi e al resto del pannello. Un numero isolato, in qualsiasi direzione, non è un piano.