Sauna e salute cardiovascolare

Perché la domanda salta fuori

La sauna è una delle poche pratiche del benessere con dietro dati umani su esiti veri e su larga scala, e il motivo è geografico più che scientifico.

La Finlandia ha all'incirca una sauna ogni due persone. Andarci regolarmente è una parte del tutto ordinaria della vita di lì, il che significa che le coorti di popolazione finlandesi possono studiarla come abitudine su larga scala, nell'arco di decenni, in un modo che sarebbe quasi impossibile organizzare di proposito.

Quell'accidente culturale ha prodotto un insieme di dati che la maggior parte degli interventi sullo stile di vita non ottiene mai: migliaia di persone, seguite per vent'anni, con esiti duri anziché marcatori surrogati.

Vale la pena dire quali sono gli esiti, perché sono insolitamente significativi. Non una variazione di un valore del sangue. La morte.

Cosa mostrano davvero le prove sull'uomo

Il lavoro di riferimento è uno studio di coorte prospettico del 2015 su JAMA Internal Medicine, tratto dal Kuopio Ischemic Heart Disease Risk Factor Study finlandese, con 2.315 uomini di mezza età, dai 42 ai 60 anni, esaminati tra il 1984 e il 1989.

Il follow-up mediano è stato di 20,7 anni, durante i quali si sono verificate 190 morti cardiache improvvise, 281 eventi coronarici fatali, 407 eventi cardiovascolari fatali e 929 decessi per qualsiasi causa.

I partecipanti sono stati raggruppati per frequenza di sauna: 601 uomini la usavano una volta a settimana, 1.513 due o tre volte, e 201 dalle quattro alle sette volte.

Le proporzioni grezze si muovono in modo costante tra quei gruppi. La morte cardiaca improvvisa si è verificata nel 10,1 per cento del gruppo settimanale, nel 7,8 per cento del gruppo da due a tre, e nel 5,0 per cento del gruppo da quattro a sette. La mortalità per qualsiasi causa è stata rispettivamente del 49,1, 37,8 e 30,8 per cento.

Dopo aggiustamento per i fattori di rischio cardiovascolare, e usando la frequenza settimanale come riferimento, l'hazard ratio per la morte cardiaca improvvisa era 0,78 per due o tre sedute e 0,37 per quattro-sette, con un trend significativo a p uguale a 0,005. Associazioni simili sono state trovate per la malattia coronarica, la malattia cardiovascolare e la mortalità per qualsiasi causa.

Uno studio di coorte prospettico del 2018 su BMC Medicine ha esteso la domanda a uomini e donne insieme e ha riportato la sauna associata a una ridotta mortalità cardiovascolare, e a una migliore previsione del rischio.

È un effetto grande con un gradiente dose-risposta pulito, che è una delle caratteristiche che rendono un'associazione osservazionale più credibile anziché meno.

Cosa significa nella pratica

Ora il limite, ed è l'intera ragione per cui questa sintesi porta un'etichetta di prove limitate nonostante numeri impressionanti.

Questi sono dati osservazionali. Mostrano che gli uomini che usavano la sauna più spesso sono morti meno spesso nell'arco di vent'anni. Non possono mostrare che la sauna ne sia il motivo.

La spiegazione alternativa ovvia è che le persone più sane usino di più la sauna. Chi ha una malattia cardiaca avanzata, poca mobilità o una malattia grave ha meno probabilità di fare quattro-sette saune a settimana, e questo produrrebbe esattamente questa associazione senza alcuna freccia causale.

I ricercatori hanno aggiustato per i fattori di rischio cardiovascolare, il che aiuta e non elimina il problema, perché si può aggiustare solo per ciò che si è misurato.

Qual è allora una posizione ragionevole? Che l'associazione è reale, grande, dipendente dalla dose e replicata, e che il meccanismo è plausibile, dato che l'esposizione al calore produce risposte cardiovascolari con una certa somiglianza all'esercizio moderato.

E che uno studio randomizzato con la mortalità come esito non è stato fatto, il che significa che la parola onesta è associata e non riduce.

In pratica, resta comunque una base ragionevole per un'abitudine piacevole e a basso rischio. Non è un motivo per trattare la sauna come sostituto di ciò che ha prove causali: non fumare, controllare la pressione, muoversi, e gestire il conteggio delle particelle e l'infiammazione.

La riserva onesta

Non sono un medico e non sto diagnosticando nessuno, e qui ci sono considerazioni concrete di sicurezza fisica.

La sauna alza in modo sostanziale la frequenza cardiaca e abbassa la pressione per vasodilatazione, ed è per questo che lo svenimento quando ci si alza è l'evento avverso comune. Alzati lentamente, ed esci se ti senti la testa leggera.

Alcol e sauna sono una combinazione davvero pericolosa e rendono conto di una quota non trascurabile delle morti legate alla sauna nei paesi dove entrambi sono diffusi. Non farlo.

Parla prima con il tuo medico se hai angina instabile, un infarto recente, una stenosi aortica grave, o qualsiasi disturbo del ritmo cardiaco rilevante. In gravidanza la sauna è in genere evitata senza indicazione medica.

L'idratazione conta più di quanto le persone si aspettino, dato che perdi una quantità sostanziale di liquidi, ed è la disidratazione a trasformare la testa leggera in svenimento.

Sulle prove in sé: la coorte era di uomini finlandesi di mezza età, e lo studio del 2018 l'ha estesa alle donne. Quanto bene questo si trasferisca ad altre popolazioni, altri tipi di sauna e altre frequenze è una domanda davvero aperta e non una questione stabilita.

Cosa farne

Trattala come un'abitudine a basso rischio con dati di associazione incoraggianti. Non come un intervento dimostrato, né come sostituto di ciò che ha prove causali.

Nota la relazione dose-risposta. Il gradiente tra una, due-tre e quattro-sette sedute a settimana è una delle caratteristiche più credibili del risultato.

Non combinarla mai con l'alcol. È qui la linea di sicurezza più netta e rende conto di morti reali.

Idratati bene e alzati lentamente. Lo svenimento quando ci si alza è l'evento avverso comune, ed entrambe le cose lo riducono.

Parla prima con il tuo medico se hai una cardiopatia rilevante. Angina instabile, infarto recente, stenosi aortica grave o un'aritmia giustificano quella conversazione.

Tieni al loro posto le leve causali. Pressione, non fumare, esercizio, apoB e PCR ultrasensibile hanno prove che la sauna non può sostituire.

Non leggere associazione come riduzione. La frase onesta è che l'uso frequente della sauna era associato a una mortalità più bassa in questa coorte, e già questo vale davvero qualcosa.

Dove il rapporto a pagamento va oltre

Questa pagina copre quello che dicono le prove pubblicate in generale. Non può dirti cosa significa per te, perché non conosce i tuoi farmaci, le tue analisi, la tua storia o la tua dose.

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