Por qué el Qigong lo cambia todo

La primera vez que sentí el Qi real no fue en una clase. Fue en mis manos, sentado solo, después de aproximadamente dos semanas de práctica diaria de Qigong. Una densidad cálida, una cualidad magnética, algo que claramente no era músculo y claramente no era imaginación. Fue el momento en que dejé de preguntarme si algo de esto era real.

Qigong no es ejercicio. No es estiramiento. Ni siquiera es meditación en la forma en que la mayoría de las personas la entienden. Es el cultivo sistemático de la fuerza vital en un cuerpo que ha pasado toda su vida perdiéndola. Y está diseñado para hacerse todos los días, como cepillarse los dientes, porque funciona por acumulación. Un poco, diariamente, para siempre, vence a mucho, ocasionalmente, cada vez.

¿Qué es realmente el Qigong?

La palabra se divide en dos partes. Qi es la fuerza vital, la energía que anima el cuerpo. Gong significa habilidad ganada a través del trabajo constante. Entonces Qigong es la habilidad de trabajar con tu propia energía. Tiene miles de años de antigüedad y se encuentra debajo tanto de la medicina china como de las artes marciales internas.

Mientras que la mayoría del movimiento moderno gasta energía, Qigong la reúne. Terminas un entrenamiento duro agotado y adolorido. Terminas un conjunto de Qigong más lleno que cuando comenzaste. Esa única diferencia es por qué un cuerpo agotado, el tipo desgastado por el estrés o la enfermedad crónica, a menudo puede practicar Qigong mucho antes de que pueda tolerar el gimnasio.

Por qué la mayoría del movimiento te agota

Correr, levantar pesas y el entrenamiento de alta intensidad impulsan el cuerpo a una respuesta de estrés a propósito, luego se basan en el descanso para reconstruirse más fuerte. Eso funciona hermosamente para un sistema nervioso con recursos. Para uno agotado, profundiza el agujero. Qigong toma la ruta opuesta. Movimiento lento, respiración larga y atención enfocada guían el cuerpo fuera del estrés y hacia la reparación, por lo que la práctica en sí se convierte en la recuperación. Por eso también puedes hacerlo diariamente sin necesidad de un día de descanso. Es el día de descanso.

El linaje Tao Tan Pai

La forma que practico y enseño es Tao Tan Pai, rastreada a Lu Dongbin de los Ocho Inmortales, un linaje vivo ininterrumpido que llegó a mí a través del Maestro Dr. Pedram Shojai. Treinta y una formas en el Nivel 1, cada una diseñada para hacer una cosa específica dentro del cuerpo.

El Nivel 2 es donde el trabajo se vuelve hacia afuera. Aquí es donde aprendes a convertirte en un sanador de energía, comenzando contigo mismo. Aprendes a dirigir el Qi sanador a través de tu propio cuerpo con precisión, a encontrar lo que está bloqueado y moverlo, a limpiar y repararte desde adentro, y luego a extender ese mismo poder hacia otros. El Nivel 1 llena el pozo. El Nivel 2 te enseña a dirigirlo.

Esto no es una tendencia de bienestar. Es una transmisión. No puedes obtenerla de un video de YouTube. El cuerpo tiene que ser mostrado, la energía tiene que ser sentida, y el linaje tiene que ser llevado adelante por alguien que realmente lo lleva.

No está vinculado a ninguna religión

Déjame aclarar esto temprano, porque detiene a mucha gente antes de que comience. Qigong no es una religión. No te pide que creas nada, te unas a nada, adores nada ni dejes nada atrás.

Funciona a nivel de respiración, cuerpo y energía, lo que se encuentra debajo de la creencia completamente. Por eso encuentras cristianos devotos, musulmanes, judíos, budistas y escépticos comprometidos practicando las mismas formas y obteniendo los mismos resultados. Mantén tu fe exactamente como es. Qigong es una habilidad para tu propio cuerpo, como aprender a nadar, y pertenece a quien esté dispuesto a practicarlo.

Lo que la práctica diaria hace, semana a semana

Las personas quieren saber qué esperar, así que aquí está el arco honesto que veo que las personas atraviesan cuando practican un poco cada día. El tuyo no caerá en la misma semana que el de nadie más, porque cada sistema nervioso comienza en un lugar diferente. Pero la forma es notablemente consistente.

• La primera semana. No hay mucho drama, y eso es exactamente correcto. Estás aprendiendo las formas y enseñando a un cuerpo tensionado cómo desacelerarse durante cinco o diez minutos. Las victorias son pequeñas y físicas. Algunas noches de sueño más profundo, una mente más tranquila durante una hora después de que practiques, el alivio extraño de tener una cosa en tu día que no te pide nada.
• Alrededor de dos semanas. Esto es cuando Qi generalmente deja de ser un concepto. La mayoría de las personas la sienten primero en las manos, un calor, una densidad, una débil atracción magnética entre las palmas. Es sutil e inconfundible al mismo tiempo, y lo cambia todo, porque ahora no estás tomando la palabra de nadie. Estás sintiendo tu propia energía moverse.
• Alrededor de un mes. La línea de base comienza a cambiar, y este es el grande. El refuerzo crónico de bajo grado en el que la mayoría de las personas viven comienza a ceder. El sueño se vuelve más profundo y confiable. La digestión se facilita. El zumbido de fondo de la ansiedad baja un nivel. Alcanzas el café, el azúcar y el ruido un poco menos, porque el cuerpo finalmente está haciendo su propia estabilidad en lugar de tomarla prestada.
• En noventa días. La práctica se ha vuelto tuya. Las emociones almacenadas antiguas, el duelo, la ira, el miedo, tienden a surgir y descargarse a través del movimiento, lo cual es incómodo por un tiempo y luego genuinamente liberador. Necesitas menos para sentirte bien. Y la gente alrededor tuyo comienza a notar antes que tú, que eres más tranquilo, más estable, más difícil de desestabilizar. Ese es el punto donde Qigong deja de ser algo que programas y se convierte en algo que no te saltarías.

Nada de eso es una promesa sobre ninguna condición específica. Es el patrón que veo, una y otra vez, en personas que aparecen durante unos minutos cada día y dejan que se acumule.

La ciencia, y quiero decir la versión profunda

Soy un chamán y un coach, y también soy un biohacker que lee los estudios. Así que déjame ser específico, porque la investigación sobre Qigong es mucho mejor que el resumen "es relajante" que la mayoría de las personas le dan.

Comienza con la inflamación, porque la inflamación crónica está debajo de la mayoría de las enfermedades modernas que tememos. Tus células deciden cuán inflamadas estar en gran medida a través de una proteína llamada NF-kB, un factor de transcripción maestro que funciona como un interruptor. Cuando NF-kB está activado, se mueve hacia el núcleo y enciende los genes que producen señales inflamatorias. Déjalo activado durante años, como el estrés crónico lo hace, y el cuerpo permanece tranquilamente en llamas.

Aquí está lo que es notable. Una revisión sistemática de la investigación de expresión génica encontró que las prácticas mente-cuerpo, la familia a la que pertenece Qigong, se asocian con actividad reducida de exactamente esa vía de NF-kB. La práctica parece llegar al nivel de qué genes se están leyendo y apaga los inflamatorios. Eso no es calma como un estado de ánimo. Eso es calma escrita en tu expresión génica.

El mecanismo que lo impulsa es la respiración. La respiración lenta es la parte del Qigong que es más fácil de medir, y un meta-análisis de la respiración lenta voluntaria encontró que aumenta la variabilidad de la frecuencia cardíaca y desplaza el sistema nervioso autónomo hacia el dominio parasimpático, descanso y reparación. Una variabilidad de frecuencia cardíaca más alta es una de las señales más limpias que tenemos de un sistema nervioso resiliente y adaptable. Qigong superpone postura, atención e intención sobre esa respiración, que es por qué tiende a ir más profundo que solo respirar.

A partir de ahí los resultados se apilan. Un meta-análisis de ensayos aleatorizados encontró que la práctica de Qigong se asociaba con síntomas reducidos de depresión y ansiedad. Una revisión integral de Qigong y Tai Chi reunió beneficios en salud ósea, equilibrio, calidad de vida y función inmunológica. Y un meta-análisis sobre respuestas inmunológicas reportó un aumento medible en los niveles de células inmunológicas en personas que practicaban. Señalización inflamatoria más baja, un sistema nervioso en reparación, una mente más estable, una línea inmunológica más fuerte. Ese es un cuerpo saliendo del colapso y entrando en reconstrucción.

Qigong rewires tu cerebro para el uso de todo el cerebro

Aquí está la parte que me convirtió en un practicante de por vida. Qigong es la integración de mente, cuerpo y respiración en un solo acto, y hacer eso repetidamente remodela físicamente el cerebro.

La ansiedad que sientes vive en gran parte en la amígdala, el pequeño centro de alarma en forma de almendra que se activa antes del pensamiento consciente y te inunda con una sensación de amenaza. Cuando ella dirige el show, vives reactivo y asustado. La investigación de neuroimágenes encontró que a medida que las personas practicaban y su estrés disminuía, la densidad de materia gris de la amígdala realmente disminuía. El centro del miedo se vuelve físicamente más tranquilo. No estás apretando tu ansiedad hacia abajo. Estás reduciendo la maquinaria que la genera.

Al mismo tiempo las regiones regulatorias crecen. Un estudio de práctica contemplativa encontró aumentos en materia gris en el hipocampo, la sede de la memoria y la regulación del estado de ánimo. La corteza prefrontal, tu centro de calma, control de arriba hacia abajo, se engruesa y fortalece su agarre sobre esa alarma. La ínsula, la región que mapea lo que está sucediendo dentro de tu propio cuerpo, se profundiza, y ese es el puente neuronal literal entre mente y cuerpo en el que se construye una práctica como esta. La corteza cingulada anterior, que rige la atención y la estabilidad emocional, se activa. Y esto no es solo meditación sentada. En un estudio de neuroimágenes, doce semanas de Tai Chi y Baduanjin, un conjunto de Qigong, aumentaron el volumen de materia gris en adultos mayores que practican. La práctica móvil y respiratoria crece tejido cerebral.

Luego lo cableó esas regiones juntas. Un estudio de practicantes encontró que Tai Chi altera la plasticidad de red funcional del cerebro y promueve flexibilidad cognitiva, lo que significa que las regiones dejan de dispararse en aislamiento y comienzan a comunicarse como un sistema integrado. Eso es a lo que las personas apuntan cuando hablan de usar tu cerebro completo. Un cerebro asustado funciona solo en el circuito de alarma. Un cerebro integrado permite que los centros de pensamiento, los centros de detección del cuerpo y los centros emocionales se hablen entre sí en tiempo real, para que puedas sentir algo completamente y mantenerte estable al mismo tiempo. Qigong es cómo entrenas esa integración, una respiración a la vez, hasta que la calma y la claridad se conviertan en tu cableado predeterminado en lugar de un estado que tengas que perseguir.

Lo que realmente he visto

No te daré una promesa médica, porque no es mía para dar y no es lo que es Qigong. Lo que te daré es la verdad de lo que he visto con mis propios ojos, durante años de práctica y enseñanza.

He visto a personas que llegaron agotadas, en dolor, y descartadas por los sistemas que se suponía que debían ayudarlas convertirse en casi irreconocibles para la gente que las conocía, a través de nada más dramático que presentarse a practicar todos los días y dejar que el cuerpo haga lo que siempre ha sabido cómo hacerlo. He visto cosas para las que no tengo palabras ordenadas. Mi propia historia corre en la misma dirección, que es toda la razón por la que enseño esto en primer lugar.

Aquí está lo que creo, claramente. El cuerpo tiene una capacidad para sanarse a sí mismo que la mayoría de nosotros nunca llega cerca de activar, porque lo mantenemos encerrado en estrés y agotamiento toda su vida. Qigong es la herramienta más directa que he encontrado para activarlo de nuevo. Lo que hace a partir de ahí está entre tú, tu cuerpo y qué fielmente practiques.

¿Cómo realmente comienzo?

Puedes comenzar mañana por la mañana sin nada. Párate con los pies al ancho de los hombros, rodillas suaves, respira lenta y profundamente en tu vientre bajo, más tiempo en la exhalación, y descansa tu atención en tus manos. Hazlo durante cinco minutos. Luego hazlo de nuevo la mañana siguiente, y la mañana después de esa. Esa repetición diaria, no ninguna sesión larga, es todo el motor. Este es el comienzo, y es gratis.

Cuando estés listo para lo real, la transmisión Tao Tan Pai Nivel 1 es el camino hacia el linaje completo, mano a mano, de la manera en que siempre ha sido pasado. El Nivel 1 llena el pozo. El Nivel 2 te enseña a convertirte en un sanador con él.

Tu energía ha estado esperando. Dale cinco minutos mañana, y luego sigue adelante.