Ferritine

Alors, que mesure réellement la ferritine ?

Posez un instant votre main à plat sur votre poitrine et inspirez lentement par le nez.

Cette respiration vient de faire entrer de l'oxygène dans vos poumons, et de là presque tout a été confié à une molécule d'hémoglobine, et l'hémoglobine ne peut pas exister sans fer. Le fer est la façon dont l'oxygène voyage. Pas de fer, pas de livraison, et peu importe la propreté de votre alimentation ou la qualité de votre sommeil.

La ferritine n'est pas le fer qui fait ce travail. La ferritine est la protéine de stockage, le garde-manger. Quand votre corps a du fer en trop, il le range dans la ferritine, et quand il a besoin de fer, il puise dans cette réserve. Un dosage de ferritine est donc une question sur les réserves. Pas sur ce qu'il y a dans l'assiette ce soir, mais sur ce qu'il reste dans le placard.

Et voici pourquoi cette distinction compte plus que presque toute autre valeur de laboratoire. Votre corps protégera votre hémoglobine jusqu'au bout. Il videra le garde-manger entièrement, en silence, pendant des mois et des années, avant de laisser votre numération de globules rouges descendre assez bas pour qu'on parle d'anémie. Ce qui signifie que vous pouvez fonctionner sur des réserves vides, le ressentir dans tout le corps, et avoir une numération sanguine parfaitement normale.

Cet écart porte un nom dans la littérature. Carence en fer sans anémie. Et c'est la raison pour laquelle un dosage de ferritine vous dit quelque chose qu'une numération standard ne dira pas.

Normal et optimal répondent à deux questions différentes

Voici toutefois la tension.

Une fourchette de référence de laboratoire n'est pas une recommandation. C'est une description statistique des personnes qui ont été testées dans ce laboratoire, en retirant les quelques pour cent du haut et du bas. Elle répond à la question : cette personne est-elle inhabituelle par rapport à toutes les autres qui sont passées ? Elle ne répond pas à : cette personne va-t-elle bien ?

Donc, quand un laboratoire signale une ferritine en dessous d'environ 12 à 15, il signale le point où un médecin devrait commencer à s'inquiéter d'une carence franche et d'une maladie. C'est une limite réellement utile et elle fait son travail.

La question fonctionnelle est différente. Elle demande où les symptômes commencent réellement, et où les gens s'améliorent réellement. Et sur la ferritine en particulier, il existe de véritables données d'essais à consulter, pas seulement des opinions.

La plus souvent citée est un essai de 2003, en double aveugle, randomisé et contrôlé contre placebo, publié dans le BMJ par Verdon et ses collègues. Ils ont pris 144 femmes présentant une fatigue inexpliquée mais sans anémie, ont donné du fer par voie orale à la moitié et un placebo à l'autre moitié pendant quatre semaines, et ont mesuré ce qui arrivait à la fatigue. Le résultat qui compte ici se trouve dans l'analyse de sous-groupes : les femmes qui se sont améliorées étaient celles dont la ferritine était à 50 ou en dessous. Au-dessus, le fer n'a rien changé.

Lisez cela attentivement, car il est facile d'en dire trop. Cela ne dit pas qu'une ferritine inférieure à 50 provoque la fatigue. Cela dit que dans cet essai, dans cette population de femmes non anémiques avec une fatigue inexpliquée, 50 était la limite au-dessus de laquelle la supplémentation ne faisait rien et en dessous de laquelle elle faisait quelque chose.

Je ne dis pas que c'est votre cas. Je dis que c'est une variable, et une grande, et qu'une numération normale ne vous la montrera jamais.

Où se place la nuance honnête

Je ne suis pas médecin et je ne diagnostique personne.

Le chiffre de 50 est répété dans les milieux de la médecine fonctionnelle comme s'il s'agissait d'une fourchette optimale établie, et ce n'est pas le cas. Il est issu d'une analyse de sous-groupes dans un essai et dans une population, et la littérature qui a suivi est réellement contrastée. Un essai de 2020 paru dans Scientific Reports a administré une dose intraveineuse unique et élevée de fer à 203 donneurs de sang non anémiques dont la ferritine était à 50 ou moins, contre 202 sous placebo. Les réserves de fer et l'hémoglobine ont toutes deux augmenté de façon significative. La fatigue n'a pas bougé du tout : 3,9 sur 10 dans le groupe fer contre 4,0 dans le groupe placebo à six-huit semaines. Les analyses de sous-groupes à des seuils de ferritine plus bas n'ont rien trouvé non plus. C'est un résultat réel et il a sa place dans cette conversation, pas en note de bas de page.

La version honnête est donc celle-ci. Il existe des données correctes indiquant qu'une ferritine normale-basse mérite attention chez quelqu'un de fatigué sans explication, en particulier une femme qui a ses règles. Il n'existe pas de données solides indiquant qu'amener la ferritine de tout le monde à un chiffre précis améliore leur état. Quiconque vous dit que 50 à 100 est une fourchette optimale prouvée pour tout le monde vous dit plus que ce que les données permettent.

Ce que je dirai clairement : la fourchette imprimée sur votre compte rendu n'a pas été conçue pour répondre à la question que vous lui posez.

La ferritine élevée est la partie que presque personne n'explique

Maintenant, voici le moment où je dois vous dire quelque chose qui recadre tout l'examen, alors écoutez bien.

Si votre ferritine revient élevée, la première pensée de la plupart des gens est : trop de fer. Parfois c'est juste, et une véritable surcharge en fer compte et nécessite un bilan sérieux.

Mais la ferritine est aussi ce qu'on appelle une protéine positive de la phase aiguë. C'est la manière clinique de dire qu'elle monte quand votre corps est enflammé, indépendamment de la quantité de fer que vous avez réellement. La signalisation inflammatoire, l'interleukine-6 et le TNF-alpha entre autres, demande au foie de fabriquer davantage de ferritine dans le cadre de la réponse immunitaire. On pense qu'il s'agit d'un geste défensif : enfermer le fer là où les organismes envahisseurs ne peuvent pas l'utiliser.

La conséquence est réellement contre-intuitive. Une personne peut avoir une ferritine élevée et un fer fonctionnel bas en même temps, parce que l'inflammation à la fois augmente le chiffre de la ferritine et piège le fer. Interpréter la ferritine pendant un état inflammatoire sans en tenir compte est un piège bien documenté dans la littérature.

Ce sont deux choses complètement différentes, un garde-manger plein et un garde-manger verrouillé, et c'est dans cet écart qu'on dit à beaucoup de gens que tout va bien.

C'est exactement pour cela que la ferritine ne devrait jamais être lue seule. Associez-la à une hs-CRP. Si la ferritine est haute et la hs-CRP haute avec elle, vous regardez probablement une inflammation plutôt que des réserves de fer, et courir après le chiffre du fer, c'est courir après la mauvaise chose.

Ce qui fait bouger la ferritine

Vers le bas : les pertes de sang menstruelles, qui constituent le facteur le plus fréquent chez les femmes en âge de procréer. La grossesse. Le don du sang. Un apport faible, en particulier dans les alimentations à dominante végétale où le fer est non héminique et moins bien absorbé. Tout ce qui gêne l'absorption, et c'est là que la santé intestinale entre en jeu : acidité gastrique basse, maladie cœliaque, maladies inflammatoires de l'intestin et traitements antiacides au long cours. L'entraînement sportif, surtout la course d'endurance.

Vers le haut : l'inflammation de toute nature. Les maladies du foie, puisque c'est là que se fait une grande partie du stockage. La dysfonction métabolique et la stéatose hépatique. L'alcool régulier. L'hémochromatose héréditaire, peu fréquente mais réelle, et qui nécessite un vrai diagnostic plutôt qu'une supposition. La supplémentation en fer elle-même.

Donc. Quoi faire concrètement avec ça.

Ce soir, gratuitement. Retrouvez vos analyses les plus récentes. Cherchez la ferritine. Notez le chiffre et notez la fourchette de référence imprimée à côté. La plupart des gens n'ont jamais vraiment regardé le chiffre, seulement s'il était signalé.

Cette semaine. Si vous avez un chiffre et qu'il se situe dans le quart inférieur de la fourchette, cela mérite une conversation plutôt qu'un complément. Apportez-le à votre médecin et demandez précisément si une carence en fer sans anémie a été écartée, plutôt que de demander si vous êtes anémique. Ce sont des questions différentes et vous obtiendrez des réponses différentes.

Si vous n'avez pas de chiffre. Faites le bilan fer, TIBC et ferritine avec une hs-CRP à côté. Une prise de sang, les deux réponses. Les deux sont commandés via le dispensaire professionnel de Jess au prix coûtant, sans marge sur l'analyse elle-même.

Le chantier plus large. Si la ferritine est basse, la question la plus utile n'est pas comment la remonter mais pourquoi elle est basse. Pertes de sang, apport ou absorption. Ces trois-là ont des réponses complètement différentes, et une seule se règle avec un complément.

Une mise en garde que je n'adoucirai pas. Ne commencez pas le fer parce qu'une page internet, celle-ci comprise, vous a dit que votre chiffre semblait bas. Le fer est l'un des rares compléments où l'excès cause de véritables dégâts, il s'accumule, et les personnes qui en ont le moins besoin sont souvent celles qui le tolèrent le plus mal. Faites l'analyse, puis décidez, avec quelqu'un qui peut voir l'ensemble de votre tableau. Un bon médecin de médecine fonctionnelle vaut le rendez-vous ici.

Rien de tout cela ne doit se faire cette semaine. Mais ce soir, vous pouvez sortir votre dernier bilan sanguin et lire vraiment la ligne de la ferritine.

Vous n'êtes pas un ensemble de chiffres qui se trouvent être dans une fourchette. Vous êtes un corps qui gère discrètement une chaîne d'approvisionnement pour vous chaque jour de votre vie, qui protège la fonction la plus critique en dernier, qui dépense les réserves en premier, et qui ne vous a jamais envoyé la moindre facture.

Votre corps n'est pas cassé. Il est bloqué. Et pour beaucoup de gens fatigués, le blocage est un garde-manger qui se vide depuis des années pendant que chaque examen qu'on leur a fait était conçu pour regarder ailleurs.

Allez regarder le chiffre.