Folates

Ce qu'ils mesurent réellement

Les folates tirent leur nom du feuillage. Du latin folium, feuille, parce qu'ils ont d'abord été isolés à partir de l'épinard, et ils restent les plus abondants dans ces légumes verts que l'on mange le moins.

Leur travail, c'est construire et copier. Chaque fois qu'une cellule se divise, elle doit copier son ADN, et les folates fournissent une pièce de la machinerie qui s'en charge. Cela rend les folates les plus critiques exactement là où les cellules se divisent le plus vite : une grossesse en développement, la moelle osseuse qui fabrique votre sang, la muqueuse de votre intestin.

Ils occupent aussi une place dans le cycle de méthylation, en travaillant directement aux côtés de la B12 pour recycler l'homocystéine en méthionine. Les deux vitamines se passent le travail à cette étape, ce qui est précisément pourquoi on ne peut pas raisonnablement les considérer séparément.

Quand les folates viennent à manquer, les tissus à division rapide se plaignent en premier. Les globules rouges sont fabriqués plus gros et moins nombreux, parce que la cellule continue de grandir en attendant que la copie de l'ADN se termine. C'est pourquoi un déficit en folates et un déficit en B12 produisent le même tableau sur une numération sanguine.

Le même tableau. Ce détail n'est pas une curiosité. C'est toute la raison d'être du reste de cette page.

Normal et optimal sont deux questions différentes

Il existe deux dosages des folates et ils ne mesurent pas la même chose, donc la première question est de savoir lequel vous avez eu.

Les folates sériques, c'est ce qui se trouve dans votre sang à l'instant présent, et cela réagit en quelques jours. Mangez quelques bonnes salades avant votre rendez-vous et le taux monte. Ce qui signifie qu'un taux sérique normal est tout à fait capable de refléter votre semaine écoulée plutôt que votre statut réel.

Les folates érythrocytaires, c'est autre chose. Ils sont enfermés dans un globule rouge au moment où cette cellule est fabriquée, et les globules rouges vivent environ 120 jours. Un résultat de folates érythrocytaires est donc une moyenne sur les trois à quatre mois précédents, et il ne peut pas être amélioré en mangeant bien la semaine d'avant.

Cela fait des folates érythrocytaires le dosage le plus informatif, et celui à demander si vous voulez savoir où vous en êtes vraiment.

Concernant les cibles, ce marqueur rompt avec le schéma de la plupart des pages de ce site, et je tiens à être franc sur la raison. Pour la ferritine ou la vitamine D3, la question utile est de savoir quelle réserve vous portez, et plus haut dans la limite du raisonnable est généralement mieux.

Les folates ne fonctionnent pas ainsi. L'objectif est confortablement suffisant, confirmé à côté d'une B12 suffisante. Pousser les folates vers le haut tout seuls n'est pas un bénéfice, et dans une combinaison bien précise c'est un véritable problème. Cette combinaison fait l'objet de la section suivante.

Le schéma qu'il faut réellement éviter

Bien. Voici ce qui recadre ce nutriment, et une histoire réelle se tient derrière.

Dans les années 1940 et 1950, les médecins utilisaient de l'acide folique à forte dose, au-dessus de 5 mg par jour, pour traiter l'anémie mégaloblastique causée par la carence en B12. Et cela marchait. L'anémie régressait, la numération se normalisait, le patient avait l'air traité.

Mais l'anémie n'a jamais été la partie dangereuse de la carence en B12. L'atteinte nerveuse l'était. Et l'atteinte nerveuse continuait, désormais avec le signal d'alarme éteint.

Voilà ce que masquer veut dire ici. Non pas cacher un chiffre. Mais supprimer le symptôme qui aurait poussé quelqu'un à chercher la vraie cause, pendant que la vraie cause continuait de provoquer des dégâts qui ne régressent pas toujours.

Une revue de 2024 parue dans Food and Nutrition Bulletin a repris cette question pour l'époque moderne, où l'enrichissement obligatoire en acide folique et la complémentation généralisée font des apports élevés en folates une situation ordinaire plutôt que clinique.

Les constats qu'elle a rassemblés : les scores aux tests cognitifs sont plus bas, et l'homocystéine et l'acide méthylmalonique sanguins sont plus élevés, chez les personnes ayant une B12 basse et des folates élevés, comparées aux personnes ayant une B12 basse et des folates non élevés. L'acide folique à forte dose chez des patients atteints d'anémie pernicieuse ou d'épilepsie a entraîné des réductions significatives de la B12 sérique.

La revue est prudente avec elle-même, et je serai tout aussi prudent en la rapportant. Elle indique clairement que les données sont principalement corrélatives ou issues d'observations cliniques non contrôlées, et que le mécanisme proposé n'a pas encore été testé. Puis elle conclut que ces données sont néanmoins suffisamment convaincantes pour justifier une vigilance accrue dans le repérage de la carence en B12 chez les personnes à risque qui prennent également de l'acide folique à forte dose.

Voilà la forme honnête de la chose. Non pas un préjudice démontré, mais un schéma bien documenté au mécanisme non testé, et un moyen très bon marché de l'éviter.

Et ce moyen est vraiment simple. Faites doser la B12 en même temps que les folates, à chaque fois, et corrigez ce qui manque réellement plutôt que d'attraper un complexe B parce qu'un chiffre paraissait bas.

Ce qui les fait bouger

Vers le bas : de faibles apports en légumes-feuilles et en légumineuses, ce qui est fréquent. L'alcool, qui gêne à la fois l'absorption et le métabolisme et compte parmi les contributeurs les plus fréquents chez l'adulte. La maladie cœliaque, les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin et d'autres malabsorptions. La grossesse, qui augmente nettement les besoins. Certains médicaments, dont le méthotrexate, la sulfasalazine, certains anticonvulsivants et la metformine au long cours. Et, d'une manière qui compte en cuisine, une ébullition prolongée, puisque les folates passent dans l'eau et se dégradent à la chaleur.

Vers le haut : légumes-feuilles, légumineuses, lentilles, asperges, avocat, betteraves et agrumes. Les céréales enrichies dans les pays où l'enrichissement est obligatoire, ce qui explique que la carence franche y soit devenue bien moins courante. Et la complémentation, qui les fait monter facilement et à laquelle s'applique la prudence concernant la B12.

La nuance honnête

Je ne suis pas médecin et je ne pose de diagnostic à personne.

Je veux être précis sur ce que je dis et ne dis pas au sujet de l'acide folique, parce que c'est un sujet où l'écriture bien-être a tendance à aller plus loin que les données.

Je ne dis pas que l'acide folique est nocif. L'enrichissement obligatoire a été l'une des interventions de santé publique les plus réussies de ces dernières décennies, en particulier pour prévenir les anomalies de fermeture du tube neural pendant la grossesse, et ce bénéfice est bien établi et n'est pas contesté.

Ce que je dis est plus étroit et mieux étayé. L'acide folique à forte dose pris par quelqu'un dont le déficit en B12 n'a pas été repéré est une combinaison qu'il vaut mieux éviter, et il est trivialement facile de l'éviter en dosant les deux.

Sur la grossesse en particulier, les besoins en folates augmentent nettement et la complémentation avant et pendant le début de grossesse est le conseil standard, pour de bonnes raisons. C'est une conversation à avoir avec un professionnel en obstétrique, pas quelque chose à régler depuis un site web.

Je ne dis pas que vos folates sont le problème. Je dis qu'ils sont la moitié d'un duo, et que doser la moitié d'un duo est la variable que presque personne ne vérifie.

Donc. Que faire concrètement.

Ce soir, sans rien dépenser. Passez vos compléments en revue à la recherche d'acide folique ou de folates et notez la dose. Les multivitamines, les complexes B et les compléments prénataux en contiennent souvent, et les gens en prennent fréquemment plusieurs sans faire l'addition.

Ne dosez jamais les folates seuls. Un bilan B12 et folates fait les deux sur le même prélèvement, et cette association est la chose la plus importante de cette page.

Demandez les folates érythrocytaires quand c'est possible. Le sérique reflète vos derniers jours. L'érythrocytaire reflète les derniers mois, et c'est le second qui répond à la question que vous vouliez poser.

Ajoutez l'homocystéine pour la lecture fonctionnelle. L'homocystéine vous dit si la voie qui dépend des deux vitamines fonctionne vraiment, ce qu'aucun taux vitaminique isolé ne révèle.

Mangez les feuilles. Les folates comptent parmi les nutriments réellement faciles à obtenir par l'alimentation. Légumes-feuilles, lentilles, haricots, asperges, avocat. Faites cuire à la vapeur plutôt que de bouillir, puisque les folates passent dans l'eau.

Si l'un des deux chiffres revient bas, corrigez-le avec un professionnel. Lequel, sous quelle forme, à quelle dose et pendant combien de temps dépend de ce qui manque réellement et pourquoi.

Rien de tout cela n'a à se faire cette semaine. Mais ce soir, vous pouvez lire les étiquettes de vos compléments et additionner ce que vous prenez déjà.

Vous n'êtes pas une collection de nutriments distincts à recharger un par un. Vous êtes une voie métabolique, et les folates et la B12 se passent le travail à une étape où réparer l'un seulement peut discrètement dissimuler l'autre.

Votre corps n'est pas cassé. Il est bloqué. Et parfois le blocage, c'est le partenaire manquant d'un nutriment que quelqu'un a déjà corrigé, sur un bilan où seule la moitié du duo a été demandée.

Allez vérifier si les deux moitiés ont été mesurées.