Albumina

O que mede realmente

A albumina é a proteína mais abundante do teu sangue, produzida inteiramente pelo teu fígado, e faz dois trabalhos que parecem não ter relação.

O primeiro é manter o líquido dentro dos teus vasos sanguíneos. A albumina exerce pressão osmótica, essencialmente puxando a água para dentro, e é por isso que uma albumina muito baixa produz inchaço à medida que o líquido escapa para os tecidos.

O segundo é o transporte. A albumina é a transportadora de uso geral da tua corrente sanguínea, ligando e levando hormonas, ácidos gordos, cálcio, bilirrubina e imensos medicamentos.

Esse segundo trabalho tem uma consequência que as pessoas raramente ligam. Como tantos fármacos viajam ligados à albumina, uma albumina baixa significa mais fármaco livre em circulação, o que muda a forma como os medicamentos se comportam.

A albumina aparece em quase todos os painéis metabólicos completos, o que significa que a maioria de quem está a ler isto já a mediu repetidamente.

E é muito comummente interpretada como marcador nutricional, que é onde esta página tem algo a dizer.

Porque é um mau marcador nutricional na maior parte do tempo

O raciocínio por trás de tratar a albumina como marcador de nutrição é intuitivo. É uma proteína, o teu fígado constrói-a a partir de aminoácidos, por isso uma ingestão insuficiente de proteína deveria baixá-la.

Esse raciocínio aguenta-se numa situação específica e estreita, e falha fora dela.

Uma revisão e meta-análise de 2015 na Maturitas examinou a albumina e a saúde em pessoas mais velhas e expôs a posição com clareza: a albumina é um bom marcador nutricional apenas em pessoas clinicamente estáveis, porque a inflamação, nomeadamente através da IL-6 e do TNF-alfa, é um dos principais fatores que a baixam.

O mecanismo é que a albumina é um reagente de fase aguda negativo. Durante uma resposta inflamatória o fígado desloca a produção para proteínas de fase aguda como a proteína C reativa e afasta-a da albumina. Portanto a albumina cai porque há inflamação, e não porque a ingestão de proteína seja baixa.

Repara que isto é a imagem ao espelho da ferritina, que sobe com a inflamação. O mesmo processo de fundo, direção oposta, a mesma armadilha de interpretação.

A mesma revisão fez um segundo apontamento que vale a pena ter: a idade em si não é uma causa de albumina baixa. Portanto um valor baixo numa pessoa mais velha é um achado e não algo esperado.

Aquilo em que a albumina é genuinamente boa é o prognóstico. A revisão concluiu que uma albumina baixa prevê de forma independente a mortalidade em adultos mais velhos na comunidade, no hospital e em lares, e notou que uma albumina abaixo de 38 g/L em doentes idosos com fratura da anca está associada a maior risco de complicações depois da cirurgia, em particular infeções.

Esse é um sinal real e útil. É um sinal sobre a carga global de doença e sobre inflamação, e não sobre o que alguém tem andado a comer.

O que a move

Para baixo: a inflamação de qualquer tipo, que é a razão mais comum e a mais frequentemente mal lida. A doença hepática, já que é o fígado que a produz. A doença renal com perda de proteína na urina, e é por isso que se verifica a proteína na urina ao lado. A má absorção e a doença inflamatória intestinal. A desnutrição proteica grave e genuína, que de facto a baixa mas está longe de ser a explicação habitual. O excesso de hidratação, por diluição.

Para cima: a desidratação, que concentra o sangue e a sobe sem mudar a quantidade real. Um garrote prolongado durante a colheita, que faz o mesmo localmente. Uma albumina genuinamente alta é pouco comum e costuma ser um artefacto de concentração e não um achado.

A ressalva honesta

Não sou médico e não estou a diagnosticar ninguém.

A correção que mais quero oferecer aqui é sobre o que significa uma albumina baixa. É frequentemente lida como come mais proteína, e essa costuma ser a conclusão errada.

Em alguém com qualquer processo inflamatório, e isso inclui infeção, lesão, doença autoimune, obesidade significativa e uma longa lista de outros, a albumina cai por razões que a ingestão de proteína não vai resolver. Acrescentar proteína a uma albumina baixa impulsionada por inflamação não trata de nada.

A pergunta produtiva é porque está baixa, e isso significa verificar a PCR ultrassensível ao lado, verificar a função hepática e renal, e ver se está a perder-se proteína na urina.

Na outra direção, também não gostaria que uma albumina baixa fosse desvalorizada como meramente inflamatória. O sinal prognóstico é real e é motivo para um médico olhar mais fundo em vez de encolher os ombros.

Um ponto prático: como a albumina transporta muitos medicamentos, um valor genuinamente baixo muda a forma como alguns fármacos se comportam, o que é motivo para o mencionar a quem os prescreve e não uma curiosidade.

E uma albumina baixa em alguém com inchaço nas pernas ou no abdómen precisa de um médico e não de um suplemento.

Então. O que fazer de facto.

Hoje à noite, sem custo. Procura a tua albumina no teu último painel completo. Está lá quase de certeza e quase de certeza por ler.

Lê-a ao lado de um marcador de inflamação. A PCR ultrassensível é o que te diz se uma albumina baixa é inflamatória em vez de nutricional, e essa distinção muda tudo sobre o que fazer a seguir.

Não trates uma albumina baixa acrescentando proteína. Se é a inflamação que a impulsiona, a proteína não trata de nada, e essa é a situação mais comum.

Pergunta pela proteína na urina se estiver baixa. A perda renal é uma causa real e verifica-se com uma análise de urina simples.

Leva um valor persistentemente baixo a um médico. O sinal prognóstico é genuíno e justifica procurar a razão em vez de observar.

Menciona-o a quem te prescreve se tomas medicação. A albumina transporta muitos fármacos, por isso um valor baixo muda a forma como alguns deles se comportam.

Aparece normalmente hidratado. A albumina é uma concentração, por isso a desidratação sobe-a e o excesso de hidratação baixa-a independentemente de qualquer coisa real.

Não te falta proteína porque uma proteína veio baixa. És um fígado que deslocou a produção para combater alguma coisa, e a albumina foi aquilo que ele deixou em segundo plano.

O teu corpo não está avariado. Está bloqueado. E às vezes o bloqueio é um processo inflamatório que ninguém nomeou, a aparecer como um número que toda a gente leu como um problema de dieta.

Vai lê-la ao lado da tua PCR.