Testosterona

O que mede realmente

A maior parte da testosterona no teu sangue não está a fazer nada, e é sobre esse facto que toda esta página gira.

Circula ligada a proteínas transportadoras. A maioria liga-se com força à globulina de ligação às hormonas sexuais, a SHBG, e a hormona ligada dessa maneira não consegue entrar numa célula nem agir. Uma porção menor liga-se de forma frouxa à albumina, e uma fração pequena circula totalmente livre.

Portanto há três números. A testosterona total é tudo. A testosterona livre é a fração não ligada que age diretamente. A biodisponível é a livre mais a porção ligada de forma frouxa à albumina, que também é razoavelmente acessível.

Isso conta porque tudo o que desloque a tua SHBG muda o teu total sem mudar o que os teus tecidos recebem de facto.

A doença da tiroide desloca a SHBG. A resistência à insulina baixa-a. O envelhecimento sobe-a. Os estrogénios orais sobem-na bastante, e é por isso que os contracetivos hormonais reduzem a testosterona livre mesmo quando o total parece sem novidade.

Duas pessoas com a mesma testosterona total podem por isso estar em situações genuinamente diferentes, e só as frações te dizem em qual.

O que mexe no número antes de haver algo de errado

Antes de interpretar qualquer resultado há duas coisas a ter em conta, e ambas são muitas vezes ignoradas.

A primeira é a hora. A testosterona segue um ritmo diário marcado, com pico ao início da manhã e a descer ao longo do dia. A convenção é uma colheita de manhã, em geral antes das dez, e um resultado da tarde em alguém com um nível matinal perfeitamente normal pode parecer baixo.

Se vais comparar com um resultado anterior, colher a uma hora parecida remove uma variável que de outro modo parecerá uma mudança em ti.

A segunda é o sono, e o efeito é maior do que a sua fama.

Um estudo cruzado aleatorizado, em dupla ocultação e feito em laboratório, publicado em 2021 no Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism, começava por enunciar a posição estabelecida: a privação de sono nos homens sobe o cortisol e baixa a testosterona.

O estudo submeteu depois 34 homens jovens saudáveis a quatro noites de sono de quatro horas por duas vezes, uma com o cortisol e a testosterona fixados e outra com placebo, e concluiu que fixar essas hormonas cortava para cerca de metade a resistência à insulina resultante.

O que aqui interessa é o que o estudo tomou como premissa. Dormir pouco baixa a testosterona, de forma suficientemente fiável para se desenhar um ensaio à volta disso.

O que significa que analisá-la durante um período de mau sono arrisca medir o teu horário em vez do teu ponto de partida, e onde for possível vale a pena tratar do sono umas semanas antes.

Terceiro, há um problema de intervalos de referência que é mesmo uma questão de laboratório e não biológica. Um estudo de 2017 no Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism calibrou de forma cruzada os métodos de doseamento em quatro coortes que somavam 9054 homens da comunidade face a um método de referência dos CDC, e concluiu que uma parte substancial da variação entre coortes era artefacto do método e não diferença biológica real.

Produziu intervalos harmonizados. Em homens saudáveis não obesos dos 19 aos 39 anos, os percentis 2,5 a 97,5 iam de 264 a 916 ng/dL, com uma mediana de 531.

Isso é útil por duas razões. Dá um intervalo defensável, e explica porque o mesmo homem analisado em dois laboratórios pode obter resultados que parecem não bater certo.

Quarto, e vale a pena dizê-lo com clareza: a relação entre o nível de testosterona e os sintomas é mais frouxa do que a publicidade dá a entender. Muitos homens na parte baixa do intervalo têm libido e energia normais, e muitos a meio não têm.

O que a move

Para baixo: o envelhecimento, aos poucos e com normalidade. Dormir pouco, de forma mensurável. O excesso de gordura visceral e a resistência à insulina. Uma doença importante ou uma cirurgia. Alguns medicamentos, incluindo os opioides, os corticoides e alguns outros. O excesso de treino a par de comer pouco. Os problemas da hipófise, que baixam o sinal e não a glândula. E nas mulheres, os contracetivos hormonais, que baixam a fração livre ao subir a SHBG.

Para cima: o tratamento com testosterona receitado, que é uma decisão médica com contrapartidas reais, incluindo a fertilidade. Melhorar o sono e a composição corporal, que a movem de forma modesta e genuína. O treino de força. Nas mulheres, a síndrome do ovário poliquístico sobe-a, a par de fontes suprarrenais, e é por isso que aparece nesse estudo.

A ressalva honesta

Não sou médico e não estou a diagnosticar ninguém, e este é um dos números com mais marketing de todo o diretório.

O tratamento com testosterona é mesmo uma decisão médica com contrapartidas reais, incluindo os efeitos na fertilidade, e pertence a um médico que investigue porque é que um nível está baixo e não a uma clínica que anuncia tratar o número.

Um bom clínico lê os níveis a par dos sintomas em vez de deduzir uns dos outros, precisamente porque a correlação entre eles é mais frouxa do que o marketing sugere.

Nas mulheres, este marcador é medido de menos e não de mais, que é o problema contrário. A testosterona conta para a libido, a energia e o músculo nas mulheres, e alguém pode passar por um estudo inteiro sem que ninguém verifique a hormona mais diretamente ligada àquilo que a trouxe ali. Como os níveis são mais baixos, a espectrometria de massa é o método mais apropriado do que o imunoensaio.

A ordem prática que sugeriria: tratar do sono, verificar a tiroide e o ferro, e só depois medir, em vez de medir primeiro e tratar um número produzido por um mau mês.

E um total baixo com uma fração livre normal é normalmente uma história de SHBG e não de testosterona.

Então. O que fazer de facto.

Hoje à noite, sem custo. Define uma hora de deitar que te dê sete horas e meia. Dado que dormir pouco baixa esta hormona de forma suficientemente fiável para se desenhar um estudo à volta disso, essa é a mudança gratuita com maior retorno aqui.

Colhe de manhã, antes das dez. A testosterona tem o seu pico nas primeiras horas e desce ao longo do dia, por isso uma colheita da tarde pode dar um número baixo em alguém totalmente normal.

Pede as frações, não só o total. Testosterona total, livre e biodisponível com SHBG, porque o transportador determina o que os teus tecidos recebem de facto.

Exclui as causas que se sobrepõem. Um painel tiroideu e ferritina com hs-CRP, já que ambas produzem sintomas parecidos com este quadro e ambas são mais baratas de tratar.

Revê a tua lista de medicamentos. Os opioides, os corticoides e vários outros baixam-na, e essa é uma explicação real.

Se estiver mesmo baixa, vai a um médico em vez de a uma clínica. A pergunta do porquê conta, e o tratamento tem contrapartidas reais, incluindo a fertilidade.

Nas mulheres, pede-a explicitamente. É medida bem menos vezes do que devia, e a espectrometria de massa é o método apropriado a concentrações mais baixas.

Não és um único número numa página de publicidade. És uma hormona, uma proteína transportadora que decide quanta dela conta, e uma dívida de sono que ninguém pôs na requisição.

O teu corpo não está avariado. Está bloqueado. E muitas vezes o bloqueio está inteiramente antes da hormona, nas horas que não dormiste e na tiroide que ninguém mediu como deve ser.

Vai deitar-te mais cedo e depois colhe de manhã.