フェリチン

では、フェリチンは実際に何を測っているのか

手のひらを胸に当てて、鼻からゆっくり息を吸ってみてください。

その一息で酸素が肺に入り、そこからほぼすべてがヘモグロビンという分子に手渡されました。そしてヘモグロビンは鉄なしには存在できません。鉄は酸素が移動するための手段です。鉄がなければ配達もありません。どれだけ食事を整えていても、どれだけよく眠っていても、そこは変わりません。

フェリチンはその仕事をしている鉄そのものではありません。フェリチンは貯蔵タンパク質、いわば食料庫です。体に余分な鉄があればフェリチンに詰め込み、鉄が必要になればその蓄えから引き出します。ですからフェリチン検査は在庫についての質問です。今夜の皿に何があるかではなく、戸棚に何が残っているかを尋ねています。

この区別が、ほかのどの単独検査値よりも重要な理由がここにあります。体は最後の最後までヘモグロビンを守ります。赤血球数が貧血と呼べるところまで下がるのを許す前に、何か月も何年もかけて、静かに食料庫を空にしていきます。つまり、蓄えが空の状態で動き、それを全身で感じていながら、血算はまったく正常ということがあり得るのです。

この隔たりには文献上の名前があります。貧血のない鉄欠乏です。フェリチン検査が標準的な血算では分からないことを教えてくれるのは、このためです。

「正常」と「最適」は別々の問いに答えている

ただし、ここに緊張関係があります。

検査機関の基準範囲は推奨値ではありません。その検査機関で検査を受けた人たちを統計的に記述したもので、上下の数パーセントを切り落としたものです。答えているのは「この人はここに来たほかの全員と比べて異常か」という問いであって、「この人は良好に機能しているか」ではありません。

ですから検査機関がフェリチンをおよそ12から15未満で示すとき、それは医師が明らかな欠乏と病気を心配しはじめるべき点を示しています。これは本当に有用な線引きで、きちんと役割を果たしています。

機能的な問いは別です。症状が実際にどこから始まるのか、そして人が実際にどこで改善するのかを問います。そしてフェリチンに関しては、意見だけでなく実際の試験データを参照できます。

もっともよく引用されるのは、2003年にBMJでVerdonらが発表した二重盲検ランダム化プラセボ対照試験です。原因不明の疲労はあるが貧血ではない女性144人を対象に、半数に経口鉄剤、半数にプラセボを4週間投与し、疲労がどう変化するかを測定しました。ここで重要な所見はサブグループ解析にあります。改善したのはフェリチンが50以下だった女性でした。それを超えると、鉄剤は何も動かしませんでした。

ここは注意して読んでください。言いすぎるのが簡単だからです。フェリチンが50未満だと疲労を引き起こす、とは書かれていません。その試験の、その「貧血のない原因不明の疲労を抱える女性」という集団において、50が、上回ればサプリメントが何もせず、下回れば何かをした境界だった、と書かれているのです。

それがあなただと言っているのではありません。これは変数であり、しかも大きな変数であり、正常な血算では決して見えないものだと言っているのです。

正直な但し書きが必要な場所

私は医師ではありませんし、誰かを診断してもいません。

50という数字は機能性医学の界隈で、確立した最適範囲であるかのように繰り返されますが、そうではありません。ひとつの試験のひとつの集団におけるサブグループ解析から出たもので、その後の文献は実際のところ一致していません。2020年にScientific Reportsで発表された試験では、フェリチンが50以下で貧血のない献血者203人に高用量の鉄剤を一度だけ静脈内投与し、202人のプラセボと比較しました。鉄の貯蔵量もヘモグロビンも有意に上昇しました。しかし疲労はまったく動きませんでした。6〜8週の時点で鉄剤群3.9対プラセボ群4.0（10点満点）です。より低いフェリチンの区切りでのサブグループ解析でも、何も見つかりませんでした。これは実在する結果であり、脚注ではなくこの会話の中に置かれるべきものです。

ですから正直な言い方はこうなります。説明のつかない疲労を抱える人、とくに月経のある女性において、基準内でも低めのフェリチンは注目に値する、という相応のエビデンスはあります。一方で、すべての人のフェリチンを特定の数字まで上げれば気分がよくなる、という強いエビデンスはありません。50から100がすべての人にとって証明された最適範囲だと言う人は、データが支えている以上のことを言っています。

はっきり言えることはこれです。あなたの検査報告書に印刷された範囲は、あなたがそれに投げかけている問いに答えるためには設計されていません。

高いフェリチンは、ほとんど誰も説明しない部分

ここからは検査全体の見え方を変える話なので、よく聞いてください。

フェリチンが高く出ると、多くの人が最初に思うのは「鉄が多すぎる」です。それが正しいこともありますし、本当の鉄過剰は重要で、きちんとした精査が必要です。

しかしフェリチンは、いわゆる急性期反応物質（陽性）でもあります。これは臨床的な言い方で、実際にどれだけ鉄を持っているかとは無関係に、体が炎症を起こしているときに上がる、という意味です。インターロイキン6やTNFアルファなどの炎症シグナルが、免疫反応の一部として肝臓にフェリチンを多く作らせます。これは侵入してきた微生物が使えない場所に鉄を閉じ込める防御的な動きだと考えられています。

その帰結は本当に直感に反します。炎症はフェリチンの数値を上げると同時に鉄を閉じ込めるため、ある人が高いフェリチンと低い機能的鉄を同時に持つことがあり得ます。炎症状態にあるときのフェリチンを、そのことを考慮せずに解釈するのは、文献でよく知られた落とし穴です。

満杯の食料庫と、鍵のかかった食料庫。この二つはまったく別物であり、その差のあいだで多くの人が「問題ありません」と言われています。

だからこそ、フェリチンは単独で読むべきではありません。hs-CRPと組み合わせてください。フェリチンが高く、hs-CRPも一緒に高いなら、見ているのはおそらく鉄の貯蔵量ではなく炎症です。その場合、鉄の数値を追いかけるのは見当違いを追いかけることになります。

フェリチンを動かすもの

下げる方向： 月経による出血。生殖年齢の女性では単独で最大の要因です。妊娠。献血。摂取量の少なさ、とくに鉄が非ヘム鉄で吸収されにくい植物中心の食事の場合。吸収を妨げるものすべて。ここで腸の健康が関わってきます。胃酸の不足、セリアック病、炎症性腸疾患、長期の制酸薬。そして運動、とくに持久系のランニング。

上げる方向： あらゆる種類の炎症。貯蔵の多くが肝臓で行われるため、肝臓の疾患。代謝の不調と脂肪肝。日常的な飲酒。遺伝性ヘモクロマトーシス。まれですが実在し、推測ではなくきちんとした診断が必要です。そして鉄のサプリメント自体。

では、実際に何をするか。

今夜、費用ゼロで。 いちばん新しい検査結果を探してください。フェリチンを見つけてください。数値を書き出し、その隣に印刷されている基準範囲も書き出してください。多くの人は数値そのものを見たことがなく、印がついていたかどうかしか見ていません。

今週。 数値があって、それが基準範囲の下から4分の1に入っているなら、それはサプリメントではなく会話に値します。医師のところへ持っていき、「貧血かどうか」ではなく「貧血のない鉄欠乏が除外されているか」を具体的に尋ねてください。別の問いですから、返ってくる答えも変わります。

数値がない場合。 鉄・TIBC・フェリチンのパネルをhs-CRPと一緒に受けてください。一度の採血で両方の答えが出ます。どちらもJessの施術者向けディスペンサリーを通じて原価で注文でき、検査自体への上乗せはありません。

より大きな取り組み。 フェリチンが低いなら、より有用な問いは「どう上げるか」ではなく「なぜ低いのか」です。出血、摂取、吸収。この三つはまったく別の答えを持ち、サプリメントで解決するのはそのうちひとつだけです。

これだけは和らげません。 インターネットのページが、このページも含めて、あなたの数値が低そうだと言ったからという理由で鉄を飲みはじめないでください。鉄は過剰が実害をもたらす数少ないサプリメントのひとつで、体に蓄積し、最も必要としていない人ほど耐えられないことが少なくありません。まず検査し、それからあなたの全体像を見られる人と一緒に決めてください。ここでは良い機能性医学の医師に相談する価値があります。

どれも今週中に済ませる必要はありません。ですが今夜、直近の血液検査を開いて、フェリチンの行を本当に読むことはできます。

あなたは、たまたま基準範囲の中に収まっている数字の集まりではありません。あなたは、生まれてからずっと毎日、静かに供給網を管理し、最も重要な機能を最後まで守り、まず蓄えから支払い、一度も請求書を送ってこなかった体です。

あなたの体は壊れていません。詰まっているだけです。そして多くの疲れた人にとって、その詰まりとは、受けてきたどの検査も別の場所を見るように設計されていたあいだに、何年もかけて減り続けてきた食料庫のことなのです。

その数字を見に行ってください。