Første gang, jeg mærkede rigtig qi, var ikke til en time. Det var i mine hænder, mens jeg sad alene, efter cirka to ugers daglig qigong. En varm tæthed, en magnetisk kvalitet, noget, der tydeligvis ikke var muskler og tydeligvis ikke indbildning. Det var øjeblikket, hvor jeg holdt op med at spekulere på, om noget af dette var ægte.
Qigong er ikke træning. Det er ikke udstrækning. Det er ikke engang meditation på den måde, de fleste forstår ordet. Det er systematisk dyrkning af livskraft i en krop, der har lækket den hele sit liv. Og det er ment til at blive gjort hver dag, på samme måde som du børster tænder, for det virker gennem ophobning. Lidt, dagligt, for altid, slår meget, nogle gange, hver gang.
Hvad er qigong egentlig?
Ordet deles i to dele. Qi er livskraften, den energi, der besjæler kroppen. Gong betyder færdighed, der er fortjent gennem vedholdende arbejde. Så qigong er færdigheden i at arbejde med din egen energi. Det er tusinder af år gammelt, og det ligger under både kinesisk medicin og de indre kampkunstarter.
Hvor det meste af moderne bevægelse bruger energi, samler qigong den. Du afslutter en hård træning drænet og øm. Du afslutter en qigongtræning fyldigere, end da du begyndte. Netop den forskel er grunden til, at en drænet krop, den slags krop, der er slidt ned af stress eller kronisk sygdom, ofte kan øve qigong længe før, den kan klare fitnesscentret.
Hvorfor det meste bevægelse tømmer dig
Løb, styrkeløft og højintens træning skubber alle kroppen ind i en stressrespons med vilje og regner derefter med hvile til at bygge den stærkere op. Det virker fremragende for et nervesystem med ressourcer. For et udmattet graver det hullet dybere. Qigong tager den modsatte vej. Langsom bevægelse, langt åndedræt og fokuseret opmærksomhed lokker kroppen ud af stress og ind i reparation, så selve øvelsen bliver restitutionen. Det er også derfor, du kan gøre det dagligt uden nogensinde at have brug for en hviledag. Det er hviledagen.
Tao Tan Pai-linjen
Den form, jeg øver og underviser i, er Tao Tan Pai, der spores til Lu Dongbin af De otte udødelige, en ubrudt levende linje, der kom til mig gennem Master Dr. Pedram Shojai. Enogtredive former på niveau 1, hver designet til at gøre en bestemt ting inde i kroppen.
Niveau 2 er der, hvor arbejdet vender sig udad. Det er her, du lærer at arbejde med energi, med start i dig selv. Du lærer at føre qi gennem din egen krop med præcision, at finde det, der sidder fast, og bevæge det, at rense og genoprette dig selv indefra og derefter at række den samme kraft ud mod andre. Niveau 1 fylder brønden. Niveau 2 lærer dig at rette den.
Dette er ingen wellnesstrend. Dette er en overførsel. Du kan ikke få den fra en YouTube-video. Kroppen skal vises, energien skal mærkes, og linjen skal bæres videre af en, der faktisk bærer den.
Det er ikke bundet til nogen religion
Lad mig rede dette ud tidligt, for det stopper mange, før de overhovedet begynder. Qigong er ikke en religion. Det beder dig ikke om at tro på noget, melde dig ind i noget, tilbede noget eller efterlade noget.
Det virker på åndedrættets, kroppens og energiens niveau, som ligger helt under troen. Derfor finder du hengivne kristne, muslimer, jøder, buddhister og overbeviste skeptikere, der alle øver de samme former og alle får de samme resultater. Behold din tro præcis, som den er. Qigong er en færdighed for din egen krop, som at lære at svømme, og den tilhører den, der er villig til at øve.
Hvad daglig træning gør, uge for uge
Folk vil vide, hvad de kan forvente, så her er den ærlige bue, jeg ser mennesker bevæge sig igennem, når de øver lidt hver dag. Din vil ikke lande i samme uge som en andens, fordi hvert nervesystem starter fra et andet sted. Men formen er bemærkelsesværdigt konsekvent.
- Den første uge. Ikke meget drama, og det er præcis rigtigt. Du lærer formerne og lærer en opkørt krop, hvordan den sænker farten i fem eller ti minutter. Gevinsterne er små og kropslige. Nogle nætter med dybere søvn, et mere stille sind i en time efter, at du har øvet, den mærkelige lettelse ved at have én ting i løbet af dagen, der ikke kræver noget af dig.
- Omkring to uger. Det er nu, qi som regel holder op med at være et begreb. De fleste mærker det først i hænderne, en varme, en tæthed, et svagt magnetisk træk mellem håndfladerne. Det er subtilt og umiskendeligt på samme tid, og det ændrer alt, for nu tager du ikke en andens ord for det. Du mærker din egen energi bevæge sig.
- Omkring en måned. Udgangspunktet begynder at skifte, og dette er det store. Den kroniske, lavintense spænding, som de fleste lever i, begynder at slippe. Søvnen bliver dybere og mere pålidelig. Fordøjelsen letter. Baggrundsstøjen af uro falder et hak. Du rækker ud efter kaffen, sukkeret og støjen lidt sjældnere, for kroppen laver endelig sin egen stabilitet i stedet for at låne den.
- Ved halvfems dage. Praksissen er blevet din. Gamle lagrede følelser, sorg, vrede, frygt, plejer at stige op og aflades gennem bevægelsen, hvilket er ubehageligt et stykke tid og derefter virkelig befriende. Du har brug for mindre for at have det godt. Og menneskerne omkring dig bemærker det, før du gør, at du er roligere, mere stabil, sværere at skubbe ud af balance. Det er punktet, hvor qigong holder op med at være noget, du planlægger, og bliver noget, du ikke ville springe over.
Intet af det er et løfte om en bestemt tilstand. Det er det mønster, jeg ser igen og igen hos mennesker, der dukker op nogle minutter hver dag og lader det ophobe sig.
Videnskaben, og jeg mener den dybe version
Jeg er shaman og coach, og jeg er også en biohacker, der læser studierne. Så lad mig blive konkret, for forskningen i qigong er langt bedre end den opsummering, der siger, at det er afslappende.
Begynd med inflammation, for kronisk inflammation ligger under de fleste af de moderne sygdomme, vi frygter. Dine celler afgør i høj grad, hvor inflammerede de skal være, via et protein, der hedder NF-kB, en transkriptionsfaktor, der fungerer som en kontakt. Når NF-kB er tændt, bevæger det sig ind i cellekernen og tænder de gener, der producerer inflammatoriske signaler. Lad det stå tændt i årevis, som kronisk stress gør, og kroppen står stille i brand.
Her er det bemærkelsesværdige. En systematisk oversigt over forskningen i genudtryk fandt, at krop og sind-praksisser, den familie, qigong tilhører, er forbundet med nedsat aktivitet i netop den NF-kB-signalvej. Øvelsen ser ud til at nå helt ned til niveauet for, hvilke gener der aflæses, og skrue ned for de inflammatoriske. Det er ikke ro som en stemning. Det er ro skrevet ind i dit genudtryk.
Mekanismen, der driver det, er åndedrættet. Langsomt åndedræt er den del af qigong, der er nemmest at måle, og en metaanalyse af frivilligt langsomt åndedræt fandt, at det hæver hjertefrekvensvariabiliteten og flytter det autonome nervesystem mod parasympatisk dominans, altså hvile og reparation. Højere hjertefrekvensvariabilitet er et af de reneste signaler, vi har, på et modstandsdygtigt og tilpasningsdygtigt nervesystem. Qigong lægger holdning, opmærksomhed og intention oven på det åndedræt, hvilket er grunden til, at det har tendens til at gå dybere end åndedræt alene.
Derfra stabler resultaterne sig op. En metaanalyse af randomiserede studier fandt, at qigongtræning var forbundet med færre symptomer på depression og angst. En omfattende oversigt over qigong og tai chi samlede fordele på tværs af knoglesundhed, balance, livskvalitet og immunfunktion. Og en metaanalyse af immunresponser rapporterede en målbar stigning i niveauerne af immunceller hos dem, der øvede. Lavere inflammatorisk signalering, et nervesystem i reparation, et mere stabilt sind, et stærkere immunforsvar. Det er en krop, der bevæger sig ud af nedbrydning og ind i genopbygning.
Qigong bygger hjernen om til brug af hele hjernen
Her er den del, der gjorde mig til livslang udøver. Qigong er integrationen af sind, krop og åndedræt til én enkelt handling, og at gøre det igen og igen omformer hjernen fysisk.
Den uro, du mærker, bor i høj grad i amygdala, det lille mandelformede alarmcenter, der affyrer før bevidst tanke og fylder dig med en følelse af trussel. Når det styrer showet, lever du reaktivt og bange. Hjerneskanningsforskning fandt, at når mennesker øvede, og deres stress faldt, faldt tætheden af grå substans i amygdala faktisk. Frygtcentret bliver fysisk mere stille. Du holder ikke din uro tilbage med hvide knoer. Du skrumper det maskineri, der skaber den.
Samtidig vokser de regulerende områder. Et studie af kontemplativ praksis fandt stigninger i grå substans i hippocampus, sædet for hukommelse og følelsesregulering. Præfrontal cortex, dit center for rolig kontrol oppefra og ned, bliver tykkere og styrker sit greb om den alarm. Insula, det område, der kortlægger, hvad der sker inde i din egen krop, bliver dybere, og det er den bogstavelige neurale bro mellem sind og krop, som en praksis som denne bygger på. Den forreste gyrus cinguli, der styrer opmærksomhed og følelsesmæssig stabilitet, kobles ind. Og det handler ikke kun om siddende meditation. I et hjerneskanningsstudie øgede tolv uger med tai chi og baduanjin, en qigongform, volumen af grå substans hos ældre, der øvede. Den bevægende, åndende praksis får hjernevæv til at vokse.
Så forbinder den de områder. Et studie af udøvere fandt, at tai chi ændrer hjernens funktionelle netværksplasticitet og fremmer kognitiv fleksibilitet, hvilket betyder, at områderne holder op med at affyre isoleret og begynder at kommunikere som et integreret system. Det er det, folk peger på, når de taler om at bruge hele hjernen. En bange hjerne kører på alarmkredsløbet alene. En integreret hjerne lader tankecentrene, de kropsmærkende centre og de følelsesmæssige centre tale med hinanden i realtid, så du kan mærke noget fuldt ud og samtidig forblive stabil. Qigong er sådan, du træner den integration, ét åndedrag ad gangen, indtil ro og klarhed bliver din standardindstilling i stedet for en tilstand, du skal jagte.
Hvad jeg faktisk har set
Jeg vil ikke give dig et medicinsk løfte, for det er ikke mit at give, og det er ikke det, qigong er. Det, jeg giver dig, er sandheden om det, jeg har set med mine egne øjne gennem år med øvelse og undervisning.
Jeg har set mennesker, der kom ind drænede, med smerter og afskrevet af de systemer, der skulle hjælpe dem, blive næsten ugenkendelige for dem, der kendte dem, gennem intet mere dramatisk end at dukke op til øvelse hver dag og lade kroppen gøre det, den altid har vidst, hvordan man gør. Jeg har set ting, jeg ikke har pæne ord for. Min egen historie går i samme retning, hvilket er hele grunden til, at jeg overhovedet underviser i dette.
Her er, hvad jeg tror, ligeud. Kroppen har en evne til at komme sig, som de fleste af os aldrig kommer i nærheden af at tænde, fordi vi holder den låst inde i stress og udtømning hele livet. Qigong er det mest direkte værktøj, jeg nogensinde har fundet, til at tænde den igen. Hvad den gør derfra, er mellem dig, din krop og hvor trofast du øver.
Hvordan begynder jeg egentlig?
Du kan begynde i morgen tidlig uden noget som helst. Stå med fødderne i skulderbreddes afstand, bløde knæ, træk vejret langsomt og dybt ned i den nederste del af maven, længere på udåndingen, og lad opmærksomheden hvile i hænderne. Gør det i fem minutter. Gør det så igen næste morgen og morgenen derpå. Den daglige gentagelse, ikke en enkelt lang træning, er hele motoren. Dette er begyndelsen, og det koster ingenting.
Når du er klar til det rigtige, er overførslen af Tao Tan Pai niveau 1 vejen ind i hele linjen, hånd til hånd, sådan som den altid er blevet givet videre. Niveau 1 fylder brønden. Niveau 2 lærer dig at arbejde med energi.
Din energi har ventet. Giv den fem minutter i morgen, og fortsæt så.
