なぜ気功はすべてを変えるのか

本物の気を初めて感じたのは、教室の中ではありませんでした。毎日の気功の実践をおよそ二週間続けたあと、ひとりで座っていたときの、私の手の中でした。温かい密度、磁石のような質感、明らかに筋肉ではなく、明らかに想像でもない何か。これが本物なのだろうかと考えるのをやめた瞬間でした。

気功は運動ではありません。ストレッチでもありません。ほとんどの人が理解している意味での瞑想ですらありません。生涯にわたって生命力を漏らし続けてきた身体の中で、それを体系的に養うことです。そして歯を磨くのと同じように毎日行うようにできています。積み重ねによって働くからです。少しずつ、毎日、ずっと続けるほうが、たくさん、ときどきに、いつでも勝ります。

気功とは、本当のところ何なのか

この言葉はふたつに分かれます。気とは生命力であり、身体に命を吹き込むエネルギーです。功とは、地道な取り組みによって得られる技を意味します。ですから気功とは、自分自身のエネルギーを扱う技のことです。数千年の歴史があり、中国医学と内家の武術の両方の土台に据えられています。

現代の動きのほとんどがエネルギーを使うのに対し、気功はそれを集めます。きつい運動を終えたとき、あなたは消耗して筋肉痛です。気功の一式を終えたとき、あなたは始めたときより満たされています。そのたったひとつの違いこそが、ストレスや慢性疾患ですり減った消耗した身体が、ジムに耐えられるようになるずっと前から気功を実践できることの多い理由です。

ほとんどの動きがあなたを消耗させる理由

走ること、重いものを持ち上げること、高強度のトレーニングは、いずれも意図して身体をストレス反応へ押し込み、そのあと休息に頼ってより強く作り直します。資源のある神経系にとっては、これは見事に働きます。疲れきった神経系にとっては、穴をさらに深く掘ることになります。気功は逆の道を行きます。ゆっくりとした動き、長い呼吸、焦点を定めた注意が、身体をストレスから修復のほうへ導き出すので、実践そのものが回復になります。それはまた、休養日をいっさい必要とせずに毎日できる理由でもあります。これ自体が休養日なのです。

道丹派の法統

私が実践し、伝えている型は道丹派であり、八仙の呂洞賓にさかのぼる、途切れることなく生きている法統で、マスター・ドクター・ペドラム・ショージャイを通して私に届きました。レベル1には三十一の型があり、そのひとつひとつが身体の内側で特定のひとつのことを行うように設計されています。

レベル2は、取り組みが外へ向かうところです。ここで、まず自分自身から始めて、エネルギーヒーラーとなることを学びます。癒しの気を自分の身体の中で精確に巡らせること、滞っているものを見つけて動かすこと、内側から自分を清め修復すること、そしてその同じ力を他の人へ差し伸べることを学びます。レベル1は井戸を満たします。レベル2はそれを導くことを教えます。

これはウェルネスの流行ではありません。これは伝授です。YouTube の動画から受け取ることはできません。身体は示されなければならず、エネルギーは感じられなければならず、法統は実際にそれを担っている人によって受け渡されなければなりません。

どの宗教にも結びついていない

これは早めにはっきりさせておきます。多くの人が始める前に足を止めてしまう点だからです。気功は宗教ではありません。何かを信じること、どこかに加わること、何かを崇めること、何かを手放すことを求めません。

呼吸、身体、エネルギーの層で働き、それは信念よりも下にあります。だからこそ、敬虔なキリスト教徒、ムスリム、ユダヤ教徒、仏教徒、そして筋金入りの懐疑家までもが同じ型を実践し、同じ結果を得ているのです。あなたの信仰はそのままに保ってください。気功は泳ぎを覚えるのと同じく自分の身体のための技であり、実践する意志のある人の誰のものでもあります。

毎日の実践がもたらすもの、週ごとに

何を期待していいのか知りたいという声があるので、毎日少しずつ実践する人たちが通っていくのを私が見てきた、正直な弧をここに記します。あなたのそれが誰かと同じ週に訪れることはありません。どの神経系も違う場所から出発しているからです。それでも、その形は驚くほど一貫しています。

• 最初の一週間。 劇的なことはあまり起きませんし、それがまさに正しい姿です。あなたは形を覚え、張りつめた身体に五分か十分ゆるむことを教えているところです。得られるものは小さく、身体的です。いつもより深く眠れる夜が数日、実践のあと一時間ほど静かな頭、そして自分に何も求めてこないことがひとつ一日の中にあるという不思議な安堵。
• 二週間ごろ。 ここでたいてい、気が概念であることをやめます。ほとんどの人はまず手にそれを感じます。温かさ、密度、手のひらのあいだのかすかな磁石のような引き合い。かすかであると同時に間違えようがなく、そしてそれがすべてを変えます。もう誰かの言葉を信じているのではないからです。あなたは自分自身のエネルギーが動くのを感じているのです。
• ひと月ごろ。 基準が動きはじめます。これが大きなものです。ほとんどの人がその中で生きている慢性的で低い水準の身構えが、ほどけはじめます。眠りは深く、より頼れるものになります。消化が楽になります。背後にある不安の唸りがひと目盛り下がります。コーヒーや砂糖や騒がしさに手を伸ばすことが少し減ります。身体がついに、借りてくるのではなく自分で安定を作りはじめるからです。
• 九十日までに。 実践はあなたのものになっています。蓄えられていた古い感情、悲嘆、怒り、恐れが、動きを通して表に出て放たれる傾向があり、それはしばらく居心地が悪く、そのあと本当に自由にしてくれます。大丈夫だと感じるために必要なものが減ります。そしてあなたが気づく前に、周りの人が気づきはじめます。あなたが落ち着いていて、揺るがず、中心から突き崩しにくくなったことに。それが、気功が予定に入れるものであることをやめ、抜かしたくないものになる地点です。

そのどれも、特定の状態についての約束ではありません。毎日数分だけ姿を現し、それを積み重ねるにまかせた人たちの中に、私が何度も何度も見てきた型です。

科学、それも深いほうを

私はシャーマンでありコーチであり、同時に研究を読むバイオハッカーでもあります。ですから具体的に書きます。気功についての研究は、多くの人が与える「くつろげる」という要約よりもはるかに優れているからです。

炎症から始めましょう。私たちが恐れる現代の病のほとんどの下に、慢性の炎症が横たわっているからです。あなたの細胞がどれくらい炎症を起こすかは、主に NF-kB と呼ばれるタンパク質を通して決まります。これはスイッチのように働く主要な転写因子です。NF-kB が入ると、それは核の中へ移り、炎症の信号を作る遺伝子を働かせます。慢性のストレスがそうさせるように、それを何年も入れたままにすると、身体は静かに燃え続けます。

ここからが注目すべきところです。遺伝子発現の研究についての系統的総説は、気功が属する一群である心身の実践が、まさにその NF-kB の経路の働きの低下と関連していることを見出しました。この実践は、どの遺伝子が読まれているかという層まで届き、炎症に関わるものを下げているように見えます。それは気分としての落ち着きではありません。あなたの遺伝子発現に書き込まれた落ち着きです。

それを駆動する仕組みは呼吸です。ゆっくりとした呼吸は、気功のうちでもっとも測りやすい部分であり、随意的なゆっくりとした呼吸についてのメタ分析は、それが心拍変動を高め、自律神経系を副交感神経、つまり休息と修復が優位な方へ動かすことを見出しました。高い心拍変動は、しなやかで適応できる神経系についての、私たちが持つもっとも明快な信号のひとつです。気功はその呼吸の上に姿勢、注意、意図を重ねます。だからこそ、呼吸だけの場合より深く届く傾向があるのです。

そこから結果が積み上がります。ランダム化試験のメタ分析は、気功の実践が抑うつと不安の症状の低下と関連していたことを見出しました。気功と太極拳についての包括的な総説は、骨の健康、バランス、生活の質、免疫の働きにわたる利益を集めました。そして免疫応答についてのメタ分析は、実践した人たちにおける免疫細胞の水準の測定できる上昇を報告しました。低くなった炎症の信号、修復にある神経系、より落ち着いた心、より強い免疫の防衛線。それは、崩壊から立て直しへと移っていく身体です。

気功は脳を、その全体を使えるように組み替える

ここが、私を生涯の実践者にした部分です。気功は心と身体と呼吸をひとつの行いへ統合することであり、それを繰り返し行うことが、脳を物理的に作り替えます。

あなたが感じる不安は、その多くが扁桃体に住んでいます。意識的な思考より先に発火し、脅威の感覚であなたを満たす、小さなアーモンド形の警報の中心です。それが舵を取るとき、あなたは反応的に、そして怯えて生きることになります。脳画像の研究は、人々が実践を重ねてストレスが下がるにつれ、扁桃体の灰白質の密度が実際に減少したことを見出しました。恐れの中心が物理的に静かになるのです。あなたは歯を食いしばって不安を押さえつけているのではありません。それを生み出している装置そのものを小さくしているのです。

同時に、調整に関わる領域が育ちます。瞑想的な実践についてのある研究は、記憶と気分の調整の座である海馬の灰白質の増加を見出しました。落ち着いた上位からの制御の中心である前頭前野は厚みを増し、その警報への手綱を強めます。自分の身体の内側で何が起きているかを描き出す領域である島皮質は深まり、それこそが、このような実践が土台としている心と身体のあいだの文字どおりの神経の橋です。注意と感情の安定を司る前帯状皮質が働きはじめます。そしてこれは座って行う瞑想だけの話ではありません。ある脳画像研究では、十二週間の太極拳と気功の一式である八段錦が、灰白質の体積を増やしたことが、実践した高齢者において示されました。動き、呼吸する実践が、脳の組織を育てるのです。

そしてそれらの領域を、たがいに配線します。実践者についてのある研究は、太極拳が脳の機能的ネットワークの可塑性を変え、認知の柔軟性を高めることを見出しました。つまり、それらの領域が孤立して発火することをやめ、ひとつの統合された系として通信しはじめるということです。脳の全体を使うという話をするとき、人が指し示しているのはこれです。怯えた脳は警報の回路だけで動きます。統合された脳は、考える中心、身体を感じ取る中心、感情の中心がその場でたがいに話し合えるようにするので、何かを十分に感じながら同時に揺るがずにいられます。気功は、その統合を一呼吸ずつ鍛える方法であり、やがて落ち着きと明晰さが、追いかけなければならない状態ではなく、あなたの初期設定の配線になります。

私が実際に見てきたこと

医学的な約束を差し出すことはしません。それは私が与えられるものではありませんし、気功とはそういうものでもないからです。私が差し出せるのは、何年もの実践と指導のあいだに、この目で見てきたことの真実です。

消耗し、痛みを抱え、助けるはずだった仕組みから見放されて訪れた人たちが、毎日実践に姿を現し、身体がずっと知っていたことをするにまかせるという、それ以上に劇的なことは何もしないままに、その人を知っていた人たちにはほとんど見分けがつかないほどになるのを見てきました。きれいな言葉を持たないものも見てきました。私自身の物語も同じ方向を向いており、それこそが私がこれを伝えている理由のすべてです。

私が信じていることを、率直に書きます。身体には自らを癒す力があり、私たちのほとんどはその力を働かせる状態に近づきさえしません。生涯にわたってストレスと消耗の中に閉じ込め続けるからです。気功は、それをふたたび働かせるために私が見つけたもっとも直接的な道具です。そこから何が起きるかは、あなたと、あなたの身体と、どれだけ誠実に実践するかのあいだのことです。

では、どう始めればいいのか

明日の朝、何もなしに始められます。足を肩幅に開いて立ち、膝をゆるめ、下腹へ向けてゆっくり深く呼吸し、吐く息を長くして、注意を両手に置いてください。それを五分行います。そして次の朝も、その次の朝も、また行います。どれかひとつの長い時間ではなく、その毎日の繰り返しこそがエンジンのすべてです。これが始まりであり、これは無料です。

本物に進む準備ができたら、道丹派レベル1の伝授が、いつもそうであったように手から手へと、この法統の全体へ入っていく道です。レベル1は井戸を満たします。レベル2は、それを使ってヒーラーとなることを教えます。

あなたのエネルギーはずっと待っていました。明日、それに五分を差し出して、そこから続けてください。