Albumin

Vad det faktiskt mäter

Albumin är det rikligaste proteinet i ditt blod, tillverkat helt och hållet av din lever, och det gör två jobb som ser orelaterade ut.

Det första är att hålla kvar vätska inuti blodkärlen. Albumin utövar ett osmotiskt tryck som i praktiken drar vatten inåt, och därför ger mycket lågt albumin svullnad när vätska läcker ut i vävnaden.

Det andra är transport. Albumin är blodbanans allmänna bärare, som binder och fraktar hormoner, fettsyror, kalcium, bilirubin och en mycket stor mängd läkemedel.

Det andra jobbet får en följd som folk sällan kopplar ihop. Eftersom så många läkemedel färdas bundna till albumin innebär ett lågt albumin att mer fritt läkemedel cirkulerar, vilket förändrar hur läkemedlen beter sig.

Albumin finns med på nästan varje utvidgad metabol remiss, vilket betyder att de flesta som läser det här har fått det mätt gång på gång.

Och det tolkas mycket ofta som en näringsmarkör, och det är där den här sidan har något värt att säga.

Varför det är en dålig näringsmarkör för det mesta

Resonemanget bakom att behandla albumin som en näringsmarkör känns intuitivt. Det är ett protein, din lever bygger det av aminosyror, alltså borde ett otillräckligt proteinintag sänka det.

Det resonemanget håller i en specifik och smal situation, och faller utanför den.

En översikt med metaanalys från 2015 i Maturitas undersökte albumin och hälsa hos äldre och slog fast saken tydligt: albumin är en bra näringsmarkör endast hos kliniskt stabila personer, eftersom inflammation, framför allt via IL-6 och TNF-alfa, är en huvudsaklig drivkraft bakom lågt albumin.

Mekanismen är att albumin är en negativ akutfasreaktant. Under en inflammatorisk reaktion flyttar levern produktionen mot akutfasproteiner som C-reaktivt protein och bort från albumin. Albumin sjunker alltså för att inflammation finns, inte för att proteinintaget är lågt.

Lägg märke till att det här är spegelbilden av ferritin, som stiger vid inflammation. Samma underliggande process, motsatt riktning, samma tolkningsfälla.

Samma översikt gjorde en andra poäng värd att ha med sig: åldern i sig är inte en orsak till lågt albumin. Ett lågt värde hos en äldre person är därför ett fynd snarare än något att vänta sig.

Det albumin är genuint bra på är prognos. Översikten fann att lågt albumin oberoende förutsäger dödlighet hos äldre i såväl hemmiljö som på sjukhus och institution, och noterade att albumin under 38 g/L hos äldre med höftfraktur hänger ihop med högre risk för komplikationer efter operation, särskilt infektioner.

Det är en verklig och användbar signal. Det är en signal om den samlade sjukdomsbördan och om inflammation snarare än om vad någon har ätit.

Vad som rör det

Ned: inflammation av alla slag, vilket är den vanligaste orsaken och den som oftast läses fel. Leversjukdom, eftersom levern tillverkar det. Njursjukdom med proteinförlust i urinen, vilket är skälet till att urinprotein kontrolleras vid sidan om. Malabsorption och inflammatorisk tarmsjukdom. Verklig svår proteinundernäring, som faktiskt sänker det men är långt ifrån den vanliga förklaringen. Övervätskning, genom utspädning.

Upp: vätskebrist, som koncentrerar blodet och höjer det utan att den faktiska mängden ändras. Långvarigt stas med stasband under provtagningen, som gör samma sak lokalt. Genuint högt albumin är ovanligt och är oftast en utspädningsartefakt snarare än ett fynd.

Den ärliga reservationen

Jag är inte läkare och jag ställer inga diagnoser.

Den rättelse jag helst vill erbjuda här handlar om vad ett lågt albumin betyder. Det läses ofta som ät mer protein, och det är oftast fel slutsats.

Hos någon med en pågående inflammatorisk process, och det innefattar infektion, skada, autoimmun sjukdom, betydande fetma och en lång rad annat, sjunker albumin av skäl som proteinintaget inte rättar till. Att lägga till protein vid ett lågt albumin som drivs av inflammation åtgärdar ingenting.

Den fruktbara frågan är varför det är lågt, och det betyder att kontrollera hs-CRP vid sidan om, kontrollera lever- och njurfunktion, och se efter om protein förloras i urinen.

Åt andra hållet skulle jag inte heller vilja att ett lågt albumin avfärdas som enbart inflammatoriskt. Den prognostiska signalen är verklig och den är ett skäl för en läkare att titta vidare i stället för att rycka på axlarna.

En praktisk sak: eftersom albumin bär många läkemedel förändrar ett genuint lågt värde hur vissa läkemedel beter sig, vilket är ett skäl att nämna det för en förskrivare snarare än en kuriositet.

Och ett lågt albumin hos någon med svullnad i ben eller buk behöver en läkare snarare än ett kosttillskott.

Så. Här är vad jag faktiskt skulle göra.

Ikväll, utan kostnad. Leta upp ditt albumin på din senaste utvidgade remiss. Det står nästan säkert där och är nästan säkert oläst.

Läs det tillsammans med en inflammationsmarkör. hs-CRP är det som säger dig om ett lågt albumin är inflammatoriskt snarare än näringsrelaterat, och den skillnaden förändrar allt om vad du bör göra härnäst.

Möt inte ett lågt albumin med mer protein. Driver inflammationen det åtgärdar protein ingenting, och det är den vanligaste situationen.

Fråga om urinprotein om det är lågt. Njurförlust är en verklig orsak och kontrolleras med ett enkelt urinprov.

Ta ett ihållande lågt värde till en läkare. Den prognostiska signalen är äkta och motiverar att leta efter orsaken i stället för att avvakta.

Nämn det för din förskrivare om du tar läkemedel. Albumin bär många läkemedel, så ett lågt värde förändrar hur några av dem beter sig.

Kom normalt vätskad till provtagningen. Albumin är en koncentration, så vätskebrist höjer det och övervätskning sänker det oberoende av något verkligt.

Du har inte proteinbrist för att ett protein kom tillbaka lågt. Du är en lever som la om produktionen mot att bekämpa något, och albumin var det den nedprioriterade.

Din kropp är inte trasig. Den är blockerad. Och ibland är blockeringen en inflammatorisk process ingen satte namn på, som dök upp som en siffra alla läste som ett kostproblem.

Gå och läs den bredvid ditt CRP.