Testosteron

Wat het eigenlijk meet

Het meeste testosteron in je bloed doet niets, en op dat feit draait deze hele pagina.

Het circuleert gebonden aan transporteiwitten. Het grootste deel bindt stevig aan sekshormoonbindend globuline, SHBG, en zo gebonden hormoon kan een cel niet in en niets doen. Een kleiner deel bindt losjes aan albumine, en een kleine fractie circuleert helemaal vrij.

Er zijn dus drie getallen. Totaal testosteron is alles. Vrij testosteron is de ongebonden fractie die rechtstreeks werkt. Biologisch beschikbaar is vrij plus het losjes aan albumine gebonden deel, dat ook redelijk toegankelijk is.

Dat doet ertoe, want alles wat je SHBG verschuift verandert je totaal zonder te veranderen wat je weefsels daadwerkelijk krijgen.

Schildklierziekte verschuift SHBG. Insulineresistentie verlaagt het. Ouder worden verhoogt het. Oraal oestrogeen verhoogt het flink, en daarom verlagen hormonale anticonceptiemiddelen het vrije testosteron zelfs als het totaal er gewoon uitziet.

Twee mensen met hetzelfde totaal testosteron kunnen daardoor in wezenlijk verschillende situaties zitten, en alleen de fracties vertellen je welke.

Wat het getal beweegt voordat er iets mis is

Voordat je een uitslag uitlegt, moet je met twee dingen rekening houden, en allebei worden ze vaak genegeerd.

Het eerste is het tijdstip. Testosteron volgt een sterk dagritme, met een piek in de vroege ochtend en een daling in de loop van de dag. De gewoonte is een ochtendprik, meestal voor een uur of tien, en een middaguitslag bij iemand met een volstrekt normale ochtendwaarde kan laag lijken.

Als je met een eerdere uitslag vergelijkt, haalt prikken op ongeveer hetzelfde tijdstip een variabele weg die anders op een verandering in jou lijkt.

Het tweede is slaap, en het effect is groter dan zijn reputatie.

Een gerandomiseerd, dubbelblind cross-overonderzoek in het laboratorium uit 2021 in het Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism opende met de gevestigde stand van zaken: slaaptekort bij mannen verhoogt het cortisol en verlaagt het testosteron.

Het onderzoek liet vervolgens 34 gezonde jonge mannen tweemaal vier nachten van vier uur slaap doormaken, één keer met cortisol en testosteron vastgezet en één keer met placebo, en vond dat het vastzetten van die hormonen de daaruit volgende insulineresistentie ongeveer halveerde.

Waar het hier om gaat is wat het onderzoek als uitgangspunt nam. Kort slapen verlaagt testosteron, betrouwbaar genoeg om er een onderzoeksopzet omheen te bouwen.

Dat betekent dat meten tijdens een periode van slecht slapen het risico loopt je agenda te meten in plaats van je uitgangswaarde, en het is de moeite waard om waar het kan eerst een paar weken de slaap op orde te brengen.

Ten derde is er een probleem met de referentiewaarden dat echt aan het laboratorium ligt en niet aan de biologie. Een studie uit 2017 in het Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism ijkte bepalingsmethoden onderling over vier cohorten met in totaal 9054 thuiswonende mannen tegen een referentiemethode van de CDC, en vond dat een flink deel van de variatie tussen cohorten een artefact van de bepaling was en geen echt biologisch verschil.

Het leverde geharmoniseerde referentiewaarden op. Bij gezonde niet-obese mannen van 19 tot 39 jaar liep het 2,5e tot 97,5e percentiel van 264 tot 916 ng/dL, met een mediaan van 531.

Dat is om twee redenen nuttig. Het geeft een verdedigbaar bereik, en het verklaart waarom dezelfde man bij twee laboratoria uitslagen kan krijgen die elkaar lijken tegen te spreken.

Ten vierde, en dat mag onomwonden gezegd worden: de relatie tussen de testosteronspiegel en klachten is losser dan de reclame doet vermoeden. Genoeg mannen in het onderste deel van het bereik hebben een normaal libido en normale energie, en genoeg mannen in het midden hebben dat niet.

Wat het beweegt

Omlaag: ouder worden, geleidelijk en normaal. Kort slapen, meetbaar. Te veel buikvet en insulineresistentie. Ernstige ziekte of een operatie. Sommige medicatie, waaronder opioïden, corticosteroïden en enkele andere. Overtrainen in combinatie met te weinig eten. Problemen met de hypofyse, die het signaal verlagen in plaats van de klier. En bij vrouwen hormonale anticonceptiemiddelen, die de vrije fractie verlagen door SHBG te verhogen.

Omhoog: voorgeschreven testosterontherapie, wat een medische beslissing is met echte afwegingen, waaronder vruchtbaarheid. Betere slaap en lichaamssamenstelling, die het bescheiden en echt bewegen. Krachttraining. Bij vrouwen verhoogt het polycysteus-ovariumsyndroom het, naast bronnen in de bijnier, en daarom komt het in dat onderzoek terug.

De eerlijke nuance

Ik ben geen arts en ik stel bij niemand een diagnose, en dit is een van de zwaarst gemarkete getallen in de hele gids.

Testosterontherapie is een echte medische beslissing met echte afwegingen, waaronder gevolgen voor de vruchtbaarheid, en die hoort bij een arts die uitzoekt waaróm een spiegel laag is, niet bij een kliniek die adverteert met het aanpakken van het getal.

Een goede clinicus leest spiegels naast klachten in plaats van het een uit het ander af te leiden, juist omdat de samenhang ertussen losser is dan de marketing suggereert.

Bij vrouwen wordt deze waarde eerder te weinig dan te veel gemeten, wat het omgekeerde probleem is. Testosteron doet er bij vrouwen toe voor libido, energie en spieren, en iemand kan een heel onderzoekstraject doorlopen zonder dat iemand het hormoon meet dat het meest direct te maken heeft met waarvoor ze kwam. Omdat de spiegels lager zijn, is massaspectrometrie een geschiktere methode dan immunoassay.

De praktische volgorde die ik zou aanraden: eerst de slaap op orde, dan schildklier en ijzer nakijken, en dan pas meten, in plaats van eerst meten en een getal aanpakken dat door een slechte maand is veroorzaakt.

En een laag totaal met een normale vrije fractie is meestal een verhaal over SHBG en niet over testosteron.

Dus. Wat je echt kunt doen.

Vanavond, gratis. Kies een bedtijd die je zevenenhalf uur geeft. Gezien dat kort slapen dit hormoon betrouwbaar genoeg verlaagt om er een onderzoeksopzet omheen te bouwen, is dat hier de gratis verandering met het hoogste rendement.

Laat het 's ochtends prikken, voor een uur of tien. Testosteron piekt in de vroege uren en daalt door de dag heen, dus een middagprik kan een laag getal opleveren bij iemand die volstrekt normaal is.

Vraag de fracties aan, niet alleen het totaal. Totaal, vrij en biologisch beschikbaar testosteron met SHBG, want de drager bepaalt wat je weefsels daadwerkelijk krijgen.

Sluit de overlappende oorzaken uit. Een schildklierpanel en ferritine met hs-CRP, want allebei geven ze klachten die hierop lijken en allebei zijn ze goedkoper te verhelpen.

Loop je medicatielijst na. Opioïden, corticosteroïden en verschillende andere verlagen het, en dat is een echte verklaring.

Als het echt laag is, ga dan naar een arts en niet naar een kliniek. De vraag waarom doet ertoe, en therapie heeft echte afwegingen, waaronder vruchtbaarheid.

Vrouwen: vraag er uitdrukkelijk om. Het wordt veel minder vaak gemeten dan zou moeten, en massaspectrometrie is bij lagere concentraties de geschikte methode.

Je bent niet één getal op een reclamepagina. Je bent een hormoon, een transporteiwit dat bepaalt hoeveel ervan meetelt, en een slaaptekort dat niemand op het aanvraagformulier zette.

Je lichaam is niet kapot. Het zit vast. En vaak zit de blokkade helemaal stroomopwaarts van het hormoon, in de uren die je niet sliep en de schildklier die niemand goed mat.

Ga eerder naar bed, en laat het daarna 's ochtends prikken.