Por Que o Qigong Muda Tudo

A primeira vez que senti o Qi de verdade não foi em uma aula. Foi nas minhas mãos, sentado sozinho, depois de umas duas semanas de prática diária de Qigong. Uma densidade quente, uma qualidade magnética, algo que claramente não era músculo e claramente não era imaginação. Foi o momento em que parei de me perguntar se nada disso era real.

Qigong não é exercício. Não é alongamento. Nem é meditação do jeito que a maioria das pessoas entende. É o cultivo sistemático da força vital em um corpo que passou a vida inteira vazando ela. E a proposta é praticar todo dia, do mesmo jeito que você escova os dentes, porque ele funciona por acúmulo. Um pouco, diariamente, para sempre, ganha de muito, de vez em quando, todas as vezes.

O que é Qigong, de verdade?

A palavra se divide em duas partes. Qi é a força vital, a energia que anima o corpo. Gong significa habilidade conquistada por trabalho constante. Então Qigong é a habilidade de trabalhar com a sua própria energia. Tem milhares de anos, e está por baixo tanto da medicina chinesa quanto das artes marciais internas.

Onde a maior parte do movimento moderno gasta energia, o Qigong reúne energia. Você termina um treino pesado esgotado e dolorido. Você termina uma série de Qigong mais cheio do que quando começou. Essa única diferença é o motivo pelo qual um corpo esgotado, do tipo desgastado pelo estresse ou por doença crônica, muitas vezes consegue praticar Qigong muito antes de tolerar a academia.

Por que a maior parte do movimento te esgota

Correr, levantar peso e treino de alta intensidade empurram o corpo para uma resposta de estresse de propósito, e depois contam com o descanso para reconstruir mais forte. Isso funciona lindamente para um sistema nervoso com recursos. Para um sistema exausto, cava o buraco mais fundo. O Qigong segue o caminho oposto. Movimento lento, respiração longa e atenção focada tiram o corpo do estresse e levam para o reparo, de modo que a própria prática vira a recuperação. É também por isso que você pode fazer diariamente sem nunca precisar de um dia de descanso. Ela é o dia de descanso.

A linhagem Tao Tan Pai

A forma que eu pratico e ensino é o Tao Tan Pai, traçado até Lu Dongbin dos Oito Imortais, uma linhagem viva e ininterrupta que chegou até mim através do Master Dr. Pedram Shojai. Trinta e uma formas no Nível 1, cada uma desenhada para fazer uma coisa específica dentro do corpo.

O Nível 2 é onde o trabalho se volta para fora. É aí que você aprende a se tornar um curador energético, começando por você mesmo. Você aprende a conduzir Qi de cura pelo seu próprio corpo com precisão, a encontrar o que está travado e mover, a se limpar e se reparar por dentro, e depois a estender esse mesmo poder para fora, para os outros. O Nível 1 enche o poço. O Nível 2 te ensina a direcionar.

Isto não é uma moda de bem-estar. Isto é uma transmissão. Você não consegue tirar de um vídeo do YouTube. O corpo precisa ser mostrado, a energia precisa ser sentida, e a linhagem precisa ser levada adiante por alguém que realmente a carrega.

Não está ligado a nenhuma religião

Deixa eu esclarecer isso logo, porque trava muita gente antes de começar. Qigong não é religião. Ele não pede que você acredite em nada, entre em nada, adore nada, nem abandone nada.

Ele funciona no nível da respiração, do corpo e da energia, o que fica inteiramente por baixo da crença. É por isso que você encontra cristãos devotos, muçulmanos, judeus, budistas e céticos convictos praticando as mesmas formas e todos obtendo os mesmos resultados. Mantenha a sua fé exatamente como ela é. Qigong é uma habilidade para o seu próprio corpo, como aprender a nadar, e pertence a quem estiver disposto a praticar.

O que a prática diária faz, semana a semana

As pessoas querem saber o que esperar, então aqui está o arco honesto que eu vejo as pessoas percorrerem quando praticam um pouco todo dia. O seu não vai cair na mesma semana que o de ninguém, porque cada sistema nervoso parte de um lugar diferente. Mas o formato é notavelmente consistente.

• A primeira semana. Pouco drama, e é exatamente assim que deve ser. Você está aprendendo os formatos e ensinando um corpo elétrico a desacelerar por cinco ou dez minutos. As vitórias são pequenas e físicas. Algumas noites de sono mais profundo, uma mente mais silenciosa por uma hora depois de praticar, o alívio estranho de ter uma coisa no seu dia que não te cobra nada.
• Por volta de duas semanas. É quando o Qi normalmente deixa de ser um conceito. A maioria das pessoas sente primeiro nas mãos, um calor, uma densidade, uma leve atração magnética entre as palmas. É sutil e inconfundível ao mesmo tempo, e muda tudo, porque agora você não está acreditando na palavra de ninguém. Você está sentindo a sua própria energia se mover.
• Por volta de um mês. A linha de base começa a mudar, e essa é a grande. A tensão crônica de baixo grau em que a maioria das pessoas vive começa a ceder. O sono fica mais profundo e mais confiável. A digestão alivia. O zumbido de fundo da ansiedade baixa um ponto. Você recorre ao café, ao açúcar e ao barulho um pouco menos, porque o corpo finalmente está fabricando a própria estabilidade em vez de tomar emprestada.
• Aos noventa dias. A prática virou sua. Emoção antiga guardada, luto, raiva, medo, tende a vir à tona e se descarregar através do movimento, o que é desconfortável por um tempo e depois genuinamente libertador. Você precisa de menos para se sentir bem. E as pessoas ao seu redor começam a notar antes de você, que você está mais calmo, mais firme, mais difícil de tirar do centro. É o ponto em que o Qigong deixa de ser algo que você agenda e vira algo que você não deixaria de fazer.

Nada disso é uma promessa sobre nenhuma condição específica. É o padrão que eu vejo, de novo e de novo, em pessoas que aparecem por alguns minutos todo dia e deixam acumular.

A ciência, e eu falo da versão profunda

Eu sou xamã e coach, e também sou um biohacker que lê os estudos. Então deixa eu ser específico, porque as pesquisas sobre Qigong são muito melhores do que o resumo "é relaxante" que a maioria das pessoas dá.

Comece pela inflamação, porque a inflamação crônica está por baixo da maior parte das doenças modernas que tememos. As suas células decidem o quanto ficar inflamadas em boa parte por meio de uma proteína chamada NF-kB, um fator de transcrição mestre que funciona como um interruptor. Quando o NF-kB está ligado, ele entra no núcleo e liga os genes que produzem sinais inflamatórios. Deixe ligado por anos, do jeito que o estresse crônico faz, e o corpo fica silenciosamente em chamas.

Aqui está o que é notável. Uma revisão sistemática das pesquisas de expressão gênica descobriu que práticas mente-corpo, a família à qual o Qigong pertence, estão associadas a uma atividade reduzida exatamente dessa via do NF-kB. A prática parece alcançar o nível de quais genes estão sendo lidos e reduzir os inflamatórios. Isso não é calma como estado de humor. É calma escrita na sua expressão gênica.

O mecanismo que puxa isso é a respiração. A respiração lenta é a parte do Qigong mais fácil de medir, e uma meta-análise sobre respiração lenta voluntária descobriu que ela aumenta a variabilidade da frequência cardíaca e desloca o sistema nervoso autônomo para o predomínio parassimpático, de descanso e reparo. Uma variabilidade da frequência cardíaca mais alta é um dos sinais mais limpos que temos de um sistema nervoso resiliente e adaptável. O Qigong acrescenta postura, atenção e intenção em cima dessa respiração, e é por isso que ele tende a ir mais fundo do que só a respiração.

A partir daí os resultados se acumulam. Uma meta-análise de ensaios randomizados descobriu que a prática de Qigong estava associada a sintomas reduzidos de depressão e ansiedade. Uma revisão abrangente de Qigong e Tai Chi reuniu benefícios em saúde óssea, equilíbrio, qualidade de vida e função imunológica. E uma meta-análise sobre respostas imunológicas relatou uma elevação mensurável nos níveis de células imunológicas em quem praticava. Menos sinalização inflamatória, um sistema nervoso em reparo, uma mente mais firme, uma linha imunológica mais forte. Isso é um corpo saindo do colapso e entrando na reconstrução.

O Qigong remodela o seu cérebro para o uso do cérebro inteiro

Aqui está a parte que me tornou um praticante para a vida toda. O Qigong é a integração de mente, corpo e respiração em um único ato, e fazer isso repetidamente remodela fisicamente o cérebro.

A ansiedade que você sente mora em boa parte na amígdala, o pequeno centro de alarme em formato de amêndoa que dispara antes do pensamento consciente e te inunda com uma sensação de ameaça. Quando ela comanda, você vive reativo e com medo. Pesquisas de neuroimagem descobriram que, conforme as pessoas praticavam e o estresse delas caía, a densidade de massa cinzenta da amígdala de fato diminuiu. O centro do medo fica fisicamente mais silencioso. Você não está segurando a sua ansiedade com unhas e dentes. Você está encolhendo a maquinaria que a gera.

Ao mesmo tempo, as regiões reguladoras crescem. Um estudo sobre prática contemplativa encontrou aumentos de massa cinzenta no hipocampo, a sede da memória e da regulação do humor. O córtex pré-frontal, o seu centro de controle calmo e de cima para baixo, engrossa e fortalece o seu domínio sobre aquele alarme. A ínsula, a região que mapeia o que está acontecendo dentro do seu próprio corpo, se aprofunda, e essa é a ponte neural literal entre mente e corpo sobre a qual uma prática como esta é construída. O córtex cingulado anterior, que governa a atenção e a estabilidade emocional, entra em cena. E isso não é só meditação sentada. Em um estudo de neuroimagem, doze semanas de Tai Chi e Baduanjin, uma série de Qigong, aumentaram o volume de massa cinzenta em adultos mais velhos que praticavam. A prática em movimento, com respiração, faz crescer tecido cerebral.

Depois ela conecta essas regiões entre si. Um estudo com praticantes descobriu que o Tai Chi altera a plasticidade da rede funcional do cérebro e promove flexibilidade cognitiva, ou seja, as regiões param de disparar isoladas e começam a se comunicar como um sistema integrado. É para isso que as pessoas apontam quando falam em usar o cérebro inteiro. Um cérebro assustado roda só no circuito do alarme. Um cérebro integrado deixa os centros do pensamento, os centros que sentem o corpo e os centros emocionais conversarem entre si em tempo real, para que você possa sentir algo por inteiro e permanecer firme ao mesmo tempo. O Qigong é como você treina essa integração, uma respiração por vez, até que calma e clareza virem a sua fiação padrão em vez de um estado que você precisa perseguir.

O que eu realmente vi

Não vou te entregar uma promessa médica, porque isso não me cabe e não é o que o Qigong é. O que eu vou te dar é a verdade do que eu vi com os meus próprios olhos, ao longo de anos de prática e ensino.

Eu vi pessoas que chegaram esgotadas, com dor, e descartadas pelos sistemas que deveriam ajudá-las ficarem quase irreconhecíveis para quem as conhecia, sem nada mais dramático do que aparecer para praticar todo dia e deixar o corpo fazer o que ele sempre soube fazer. Eu vi coisas para as quais eu não tenho palavras arrumadinhas. A minha própria história segue a mesma direção, que é a razão inteira de eu ensinar isto.

Aqui está o que eu acredito, sem rodeios. O corpo tem uma capacidade de se curar que a maioria de nós nunca chega nem perto de ligar, porque nós o mantemos travado em estresse e esgotamento a vida inteira. O Qigong é a ferramenta mais direta que eu já encontrei para ligar isso de volta. O que ele faz a partir daí é entre você, o seu corpo e a fidelidade com que você pratica.

Como eu começo, na prática?

Você pode começar amanhã de manhã sem nada. Fique em pé com os pés na largura dos ombros, joelhos soltos, respire devagar e fundo para o baixo ventre, mais longo na expiração, e descanse a sua atenção nas mãos. Faça por cinco minutos. Depois faça de novo na manhã seguinte, e na manhã depois dessa. Essa repetição diária, e não uma única sessão longa, é o motor inteiro. Este é o começo, e é de graça.

Quando você estiver pronto para a coisa de verdade, a transmissão do Tao Tan Pai Nível 1 é o caminho para dentro da linhagem completa, de mão em mão, do jeito que ela sempre foi passada. O Nível 1 enche o poço. O Nível 2 te ensina a se tornar um curador com ela.

A sua energia está esperando. Dê a ela cinco minutos amanhã, e depois siga em frente.